NUEVA YORK -- El miércoles, la gobernadora Kathy Hochul enfureció a los ambientalistas y defensores del transporte público (pero deleitó a los viajeros suburbanos) al frenar un plan para combatir el tráfico de la Ciudad de Nueva York imponiendo altos peajes a los conductores de Manhattan.
El jueves, estaba luchando por obtener apoyo para su propuesta de aumentar un impuesto a las empresas como una manera de reemplazar los mil millones de dólares por año que se esperaba que los peajes recaudaran para el debilitado sistema de metro de Nueva York.
El esfuerzo entre bastidores de la gobernadora para obtener la aprobación legislativa para el aumento de impuestos se produjo un día después de que inesperadamente cambiara el peaje del “precio de congestión”, un programa que estuvo en proceso durante años y cuyo lanzamiento estaba programado para el 30 de junio.
La Legislatura, que se espera que concluya su sesión legislativa anual el viernes, tendría que aprobar el aumento de impuestos a las empresas de la ciudad, conocido como impuesto a la movilidad de la nómina.
No parecía tener mucho apoyo.
“Para mí, decirles a los neoyorquinos que les importa el costo de vida y luego proponerles un aumento de impuestos es incomprensible. No tiene sentido”, dijo el senador demócrata Zellnor Myrie.
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Avi Small, portavoz de Hochul, se negó el jueves a proporcionar detalles sobre el aumento de impuestos propuesto por el gobernador y, en cambio, remitió a un periodista a los comentarios que Hochul hizo un día antes en un video pregrabado que anunciaba la pausa indefinida de los precios de congestión.
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"Hemos reservado fondos para respaldar el plan capital de la MTA y actualmente estamos explorando otras fuentes de financiamiento", dijo Hochul el miércoles, refiriéndose a la Autoridad de Transporte Metropolitano, la entidad que controla los sistemas de metro, autobuses y trenes de cercanías que sirven a la ciudad.
El precio de la congestión fue promulgado por el exgobernador Andrew Cuomo en 2019, después de años de promoción por parte de los defensores del transporte público.
En su declaración pregrabada, la gobernadora dijo que estaba bloqueando el plan debido a su carga financiera para los residentes que enfrentan la inflación y los altos costos de vida. También citó la frágil posición económica de la ciudad mientras continúa recuperándose de la pandemia de COVID-19.
Los conductores que ingresaban a Manhattan al sur de la calle 60 habrían tenido que pagar peajes de alrededor de 15 dólares, dependiendo del tipo de vehículo, además de los peajes por ingresar a la misma zona a través de ciertos puentes y túneles.
La senadora Liz Krueger, demócrata que preside un comité legislativo de finanzas, señaló que el impuesto empresarial propuesto eventualmente se transmitiría a los trabajadores y dijo que no cree que su cámara apoye tal propuesta.
“Recuerden, los impuestos a la movilidad de la nómina son en realidad impuestos a los trabajadores. No es un impuesto corporativo, es un impuesto a los trabajadores”, dijo Kruger, y agregó: “Creo que el gobernador calculó mal esto”.
La Oficina Independiente de Presupuesto de la Ciudad de Nueva York dijo que se esperaba que los peajes rindieran 400 millones de dólares este año y luego mil millones de dólares al año. Los ingresos por peajes estaban destinados a financiar 15,000 millones de dólares en proyectos de capital para la Autoridad de Transporte Metropolitano, que gestiona una vasta red de transporte en la ciudad y en grandes zonas del estado.
La MTA ya ha asignado más de $400 millones para infraestructura para implementar precios de congestión, según la oficina de presupuesto, y tiene un contrato por valor de más de $500 millones con un proveedor privado encargado de operar y mantener la infraestructura de peaje.
Antes de la abrupta reversión, Hochul había sido un ávido partidario de los precios de congestión y había promocionado el programa hace apenas dos semanas. A medida que se acercaba la fecha de inicio, comenzaron a surgir fuertes reacciones, con duras críticas provenientes de los viajeros suburbanos de la ciudad.
