NUEVA YORK -- El juicio por fraude contra el exrepresentante estadounidense George Santos, programado para comenzar en cuestión de semanas, está cobrando protagonismo después de que un juez federal dictaminara el martes que los jurados mantendrán sus identidades en secreto.
Sin embargo, no se les exigirá que completen un cuestionario escrito para evaluar sus opiniones sobre Santos cuando lleguen para la selección del jurado el 9 de septiembre, como habían solicitado sus abogados.
La jueza Joanna Seybert dijo durante una breve audiencia en un tribunal federal de Long Island que estaba de acuerdo con la evaluación del gobierno de que un cuestionario solo empantanaría los procedimientos.
Dijo que interrogar en persona a cada jurado potencial le permitiría a ella y a ambas partes hacer preguntas más variadas y profundas para obtener respuestas más veraces.
Los fiscales dijeron al juez que el juicio podría durar tres semanas porque esperan llamar a declarar al menos a tres docenas de testigos, incluidas algunas víctimas de los presuntos delitos de Santos.
Santos se declaró no culpable de una serie de delitos financieros, entre ellos mentirle al Congreso sobre su riqueza, cobrar prestaciones por desempleo mientras trabajaba y utilizar contribuciones de campaña para pagar gastos personales como ropa de diseño.
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Seybert instó a ambas partes a trabajar juntas para “agilizar” los procedimientos en la medida de lo posible.
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“Denme esperanza. En serio”, dijo. “Siéntense y discutan lo que sea absolutamente necesario”.
Santos, que vestía un traje azul, se negó a hablar con los periodistas fuera del tribunal después de la audiencia, la última prevista antes del juicio.
Pero cuando se le preguntó si creía que su cliente podría recibir un juicio justo, el abogado de Santos, Robert Fantone, dijo: "Creo que todo va a salir bien".
En el tribunal, los abogados de Santos rechazaron las afirmaciones de los fiscales en presentaciones legales anteriores de que no están participando plenamente en el proceso obligatorio de intercambio de documentos previos al juicio, conocido como descubrimiento.
Los fiscales dijeron este mes que han entregado más de 1.3 millones de páginas de registros, mientras que los abogados defensores han presentado solo cinco páginas. Pero cuando el juez los presionó, los abogados de Santos sostuvieron que han entregado todos los documentos que tienen en su poder.
“No estamos evadiendo nada”, dijo Joe Murray, otro abogado de Santos. “Los juicios por emboscada no son mi forma de actuar”.
Los abogados del republicano de Nueva York habían argumentado en presentaciones judiciales recientes que era necesario un cuestionario que abordara los “conocimientos, creencias y preconcepciones” de los jurados potenciales debido a la extensa cobertura mediática negativa en torno a Santos, quien fue expulsado del Congreso en diciembre después de que una investigación ética encontrara “evidencia abrumadora” de que había violado la ley y explotado su posición pública para su propio beneficio.
Citaron más de 1,500 artículos de los principales medios de comunicación y un sketch de “Saturday Night Live” sobre Santos. También señalaron que se utilizaron cuestionarios similares en otros casos federales de alto perfil en Nueva York, incluido el juicio al notorio capo de la droga Joaquín “El Chapo” Guzmán.
“A todos los efectos, Santos ya ha sido declarado culpable en el tribunal de la opinión pública”, se lee en el memorando de la defensa presentado la semana pasada.
Pero los fiscales, que expresaron su oposición en un escrito legal el viernes, argumentaron que la solicitud de Santos era simplemente una táctica dilatoria, ya que la fecha del juicio se fijó hace más de nueve meses y ya se ha convocado a unos 850 posibles jurados.
La percepción pública de Santos, argumentaron, también es “en gran medida un producto de su propia creación”, ya que ha pasado meses “cortejando a la prensa y atrayendo” la atención de los medios.
El martes, Seybert aceptó la solicitud de Santos de un jurado parcialmente anónimo en el que las identidades de los jurados individuales serán conocidas solo por el juez, las dos partes y sus abogados. Los fiscales habían dicho anteriormente que no se oponían a la medida, dada la naturaleza de alto perfil del caso.
Los abogados del gobierno también están tratando de admitir como evidencia algunas de las mentiras que Santos dijo durante su campaña. Antes de ser elegido en 2022 para representar a partes de Queens y Long Island, hizo afirmaciones falsas de que se graduó tanto de la Universidad de Nueva York como del Baruch College y que había trabajado en los gigantes financieros Citigroup y Goldman Sachs.
Los fiscales sostienen que las mentiras al por mayor están “inextricablemente entrelazadas” con los cargos penales que enfrenta.
Seybert no se pronunció de inmediato sobre esa solicitud el martes, y los abogados de Santos se han negado a hacer comentarios al respecto.
El mes pasado, el juez federal rechazó la solicitud de Santos de desestimar tres de los 23 cargos que enfrenta. Santos abandonó en abril un intento poco probable de regresar al Congreso como independiente.
