NUEVA JERSEY -- El representante demócrata Andy Kim ganó las primarias del Senado de Nueva Jersey el martes, lo que lo coloca en una posición fuerte para las elecciones generales en el estado de tendencia azul, aunque la victoria se produce un día después de que el senador demócrata Bob Menéndez presentó su candidatura como independiente en medio de su juicio federal por corrupción. Se enfrentará al rico operador hotelero Curtis Bashaw, quien superó a un rival respaldado por el expresidente Trump en las primarias del Partido Republicano.
Kim, un congresista de tres mandatos que lanzó su campaña después de que se anunciaran los cargos contra Menéndez el año pasado, ascendió a la cima del partido político dominante del estado en un período relativamente corto. Exfuncionario de seguridad nacional de Obama, derrotó a un republicano en ejercicio en una carrera por la Cámara de Representantes en 2018 y ganó un fallo judicial que derrocó un sistema exclusivo de Nueva Jersey que se consideraba ampliamente que otorgaba a los jefes políticos influencia sobre quién gana las primarias.
"Nuestra victoria de hoy es una victoria sorprendente para un movimiento impulsado por el pueblo que se movilizó contra la corrupción y se enfrentó a la maquinaria política de Nueva Jersey", dijo Kim en un comunicado.
Su victoria se produce después de un comienzo difícil en las primarias, cuando comenzó a tomar forma una batalla entre él y la primera dama de Nueva Jersey, Tammy Murphy. Murphy, candidata por primera vez y esposa del gobernador Phil Murphy, se retiró de la contienda, diciendo que no quería involucrarse en una campaña negativa contra un colega demócrata. El martes, Kim derrotó a la líder sindical Patricia Campos-Medina y al veterano organizador de base Lawrence Hamm, quienes permanecieron en la boleta electoral.
Menéndez, senador en ejercicio durante tres mandatos, se negó este año a buscar la reelección como demócrata, pero el lunes presentó su solicitud en Trenton para postularse como independiente. Ha dicho que espera ser absuelto de los cargos este verano.
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El estricto control del Senado por parte de los demócratas significa que difícilmente pueden permitirse una carrera competitiva en un estado ampliamente considerado seguro para el partido. No está claro cómo terminará el juicio de Menéndez y cómo su candidatura podría afectar la carrera. Los republicanos están ansiosos por explotar su campaña como cuña para dividir el voto demócrata.
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Kim atacó a Menéndez y buscó vincularlo con el expresidente Donald Trump.
“Nueva Jersey tiene una opción: el caos y la corrupción de Bob Menéndez y Donald Trump, o una política que funcione para las familias que luchan por salir adelante”, dijo el martes.
Kim es conocido como un legislador afable que obtuvo reconocimiento por ayudar a limpiar el Capitolio después de la insurrección del 6 de enero de 2021.
Murphy se unió a la contienda a finales del año pasado y rápidamente obtuvo el apoyo de influyentes líderes del partido del condado, una señal de que se ganaría su respaldo y con él la llamada línea del condado, o una posición favorable en la boleta primaria.
Pero Kim y otros candidatos entablaron una demanda para detener esa práctica de décadas de antigüedad, que se considera ampliamente que da a los jefes del partido de Nueva Jersey influencia en las primarias, y un juez federal acordó detenerla.
Kim, de 41 años, es originario del sur de Nueva Jersey y regresó a su estado natal en 2018 para postularse para el Congreso, derrotando al republicano Tom MacArthur en el tercer distrito. Kim, becario Rhodes, sirvió en la administración Obama como asesor de seguridad nacional, trabajando en los departamentos de Estado y Defensa, así como en el Consejo de Seguridad Nacional.
En la contienda republicana por el Senado, Bashaw derrotó a la alcaldesa del condado de Mendham, Christine Serrano Glassner.
Bashaw centró su campaña en parte en poner fin al “monopolio unipartidista” en Nueva Jersey, donde el gobierno estatal está dirigido enteramente por demócratas, y en enviar a un conservador a Washington. No está claro si ese mensaje resonará entre los votantes de las elecciones generales, que no han elegido a un republicano para el Senado en más de cinco décadas. Los demócratas registrados superan en número a los republicanos en aproximadamente 1 millón en Nueva Jersey.
Los líderes republicanos se mostraron optimistas de que tenían su mejor esperanza en años de capturar un escaño en el Senado después de que el actual senador demócrata Bob Menéndez fuera acusado por segunda vez de cargos federales de corrupción. Pero esas esperanzas se atenuaron un poco cuando Menéndez dijo que no se postularía como demócrata y, en cambio, el representante Andy Kim surgió como el probable candidato del partido.
Después de que Menéndez se postuló como candidato independiente, el Partido Republicano tiene la esperanza de que los votantes demócratas estén lo suficientemente divididos como para jugar en beneficio de los republicanos.
“Los republicanos tienen la mejor oportunidad de ganar este escaño en 52 años”, dijo el senador estatal republicano Mike Testa, partidario de Bashaw.
Serrano Glassner, cuyo esposo, Michael Glassner, fue uno de los primeros asesores políticos de Trump, fue uno de los primeros en participar en la carrera y recientemente recibió el respaldo del expresidente en un mitin en Wildwood.
Bashaw dice que respalda a Trump, pero ha sido menos franco en su apoyo que Serrano Glassner.
Menéndez habló brevemente el lunes afuera del tribunal de Nueva York donde se lleva a cabo su juicio, diciendo que no ha cambiado políticamente a pesar de postularse bajo su propia bandera en lugar de buscar la nominación demócrata.
Kim dijo el martes que la candidatura de Menéndez es egoísta y que “estoy dando un paso al frente para restaurar la integridad en el Senado de Estados Unidos”.
Menéndez, su esposa y dos socios comerciales se declararon inocentes de los cargos federales de que el senador intercambió la promesa de actos oficiales por lingotes de oro, efectivo, un vehículo de lujo y el pago de una hipoteca. Un tercer socio comercial se declaró culpable y aceptó testificar en el caso ante la fiscalía.
El presidente Joe Biden y Trump, que ya son los presuntos nominados de sus partidos, ganaron en Nueva Jersey el martes.
Los Socialistas Democráticos de Estados Unidos respaldaron un voto de protesta para los delegados a la convención nacional demócrata: los votantes tenían la opción de elegir "no comprometidos" en las boletas de delegados, con el lema "Justicia para Palestina, alto el fuego permanente ahora" que aparece debajo.
Jessica Dunlap, portavoz de la iniciativa, dijo que el objetivo era enviar un mensaje a Biden sobre sus políticas hacia la guerra en Gaza.
Un esfuerzo similar en Michigan este año obtuvo dos delegados, frente a 115 de Biden.
Los votantes de Nueva Jersey también eligieron candidatos a la Cámara, y algunas de las contiendas más seguidas tenían algún vínculo con Menéndez.
En el distrito 8, el representante federal Rob Menéndez, hijo del senador Menéndez, ganó sus primarias demócratas sobre el alcalde de Hoboken, Ravi Bhalla.
Rob Menéndez dijo que la gran concentración de Bhalla en su padre demostraba que tenía miedo de enfrentarse directamente al congresista.
Menéndez, abogado y excomisionado de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, ganó por primera vez las elecciones en el distrito 8 del norte de Nueva Jersey en 2022, sucediendo a Albio Sires.
Ha sido una voz solitaria de apoyo a su padre en medio de sus problemas legales.
El octavo distrito incluye partes de Elizabeth, Jersey City y Newark.
Y en el tercer distrito, la asambleísta Carol Murphy ganó las primarias demócratas sobre su colega Herb Conaway.
La carrera es por el escaño que Kim dejará vacante mientras se postula para el Senado.
Murphy ha servido en la Legislatura estatal junto a Conaway desde 2018. Ambos representan el séptimo distrito, en el sur de Nueva Jersey.
Su victoria se produce a pesar del respaldo a Conaway del influyente Partido Demócrata del condado de Burlington.
