NUEVA YORK -- Cruzar la calle de manera imprudente, esa práctica ancestral de cruzar la calle fuera del paso de peatones o en contra del semáforo, ahora es legal en la Ciudad de Nueva York.
La legislación aprobada por el Ayuntamiento el mes pasado se convirtió oficialmente en ley durante el fin de semana después de que el alcalde Eric Adams se negara a tomar medidas, ya sea firmándola o vetándola, después de 30 días.
La concejal Mercedes Narcisse, demócrata de Brooklyn que patrocinó la legislación, dijo el martes que la nueva ley pone fin a las disparidades raciales en la aplicación de la ley, y señaló que más del 90% de las multas por cruzar la calle de forma imprudente emitidas el año pasado fueron para personas negras y latinas.
“Seamos realistas, todos los neoyorquinos cruzan la calle de forma imprudente. La gente simplemente está tratando de llegar a donde necesita ir”, dijo en una declaración enviada por correo electrónico. “Las leyes que penalizan comportamientos comunes para el movimiento diario no deberían existir, especialmente cuando afectan injustamente a las comunidades de color”.
La nueva ley permite a los peatones cruzar una calle en cualquier punto, incluso fuera de un cruce peatonal. También permite cruzar en contra de las señales de tráfico y establece específicamente que hacerlo ya no es una violación del código administrativo de la ciudad.
Pero la nueva ley también advierte que los peatones que cruzan fuera de un cruce peatonal no tienen derecho de paso y que deben ceder el paso al resto del tráfico que tiene derecho de paso.
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Liz García, portavoz de Adams, se negó a dar más detalles sobre la decisión del alcalde de dejar que el proyecto de ley se convierta en ley sin su acción.
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Pero señaló que el proyecto de ley deja en claro que cruzar en contra del semáforo y a mitad de cuadra es una conducta altamente riesgosa. Las personas también pueden seguir siendo responsables en acciones civiles por accidentes causados por cruzar la calle de forma imprudente, agregó García.
"Todos los usuarios de la carretera están más seguros cuando todos respetan las normas de tránsito", dijo en un comunicado. "Seguimos alentando a los peatones a aprovechar los mecanismos de seguridad establecidos, como la iluminación natural, las islas peatonales y los intervalos para peatones principales, cruzando en un cruce de peatones con la señal para caminar".
Otras ciudades y estados, desde Denver y Kansas City, Missouri, hasta California, Nevada y Virginia, han despenalizado el cruzar la calle de forma imprudente en los últimos años, según America Walks, un grupo con sede en Seattle que ha estado siguiendo las propuestas.
"Las ciudades que realmente se preocupan por la seguridad se centran en el diseño de las calles, la velocidad y los vehículos peligrosamente grandes", dijo el martes Mike McGinn, el director ejecutivo del grupo. "No en las leyes contra cruzar la calle de forma imprudente".
Según America Walks, la industria automotriz impulsó estas leyes en la década de 1930 como una forma de mantener a la gente fuera de las calles y hacer más espacio para los vehículos.
El término “jaywalking” (cruzar la calle de forma imprudente) data de principios del siglo XX y tiene sus raíces en la jerga del Medio Oeste que significa “paleto” o “paleto de campo”, según el creador de diccionarios Merriam-Webster.
En la Ciudad de Nueva York, donde las peleas entre peatones y automovilistas son constantes, la ley de cruzar la calle de forma imprudente había estado vigente desde 1958 y conllevaba una multa de hasta 250 dólares.
En la película de 1969 “Midnight Cowboy”, Dustin Hoffman grita “¡Estoy caminando por aquí!” mientras su personaje casi es atropellado por un taxi mientras cruza la calle en Manhattan.
Mientras tanto, la Legal Aid Society dijo que la legislación era necesaria desde hacía mucho tiempo. La organización sin fines de lucro, que brinda representación legal gratuita a los neoyorquinos que no pueden pagar un abogado, dijo que la policía durante décadas ha utilizado la violación como pretexto para detener, interrogar y registrar a los residentes, especialmente a los de color.
“Con esta legislación ahora codificada, esperamos que tanto la Administración Adams como el Ayuntamiento sigan aboliendo las leyes de reliquias que no sirven para ningún propósito de seguridad pública y solo atrapan a las personas en el sistema legal penal”, dijo la organización en un comunicado.
Los portavoces del departamento de policía no respondieron de inmediato a los correos electrónicos en busca de comentarios, y un portavoz de su sindicato más grande se negó a opinar.
Pero Narcisse dijo que los oficiales con los que habló dicen que su tiempo podría emplearse mejor en otro trabajo policial, en lugar de emitir multas por cruzar la calle de forma imprudente.
“Nadie ha dicho nunca: ‘Me alegro mucho de que hayan atrapado a ese peatón imprudente’. Al eliminar estas sanciones, permitimos que nuestros agentes de policía se centren en cuestiones que realmente importan”, afirmó.
