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NUEVA YORK -- Un hombre acusado de prender fuego a una mujer dentro de un tren del metro de la Ciudad de Nueva York y luego verla morir envuelta en llamas fue procesado el martes.
Sebastián Zapeta, de 33 años, fue arrestado el lunes por cargos de asesinato e incendio provocado por la muerte de la mujer, y compareció ante un juez el martes por la tarde.
Los funcionarios federales de inmigración dijeron que Zapeta es un ciudadano guatemalteco que ingresó ilegalmente a los EEUU después de haber sido deportado previamente en 2018.
El ataque, aparentemente aleatorio, ocurrió el domingo por la mañana en un tren F parado en la estación de Coney Island en Brooklyn. La policía dijo el martes que la identificación de la víctima todavía estaba "pendiente en este momento". Hasta el martes por la tarde, los fiscales dijeron que todavía no habían podido identificar a la víctima.
Las autoridades dicen que Zapeta se acercó a la mujer, que estaba sentada inmóvil en el vagón del tren y podría haber estado durmiendo, y usó un encendedor para prenderle fuego a su ropa.
La mujer rápidamente quedó envuelta en llamas, mientras que el sospechoso se sentó en un banco en la plataforma del metro y observó, según la policía. Los fiscales alegan que Zapeta continuó avivando las llamas con una camisa mientras la mujer se quemaba.
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Un video publicado en las redes sociales parece mostrar a la mujer parada dentro del tren en llamas mientras algunas personas observan desde la plataforma y al menos un oficial pasa caminando. El jefe de tránsito del Departamento de Policía de Nueva York, Joseph Gulotta, dijo el domingo que varios oficiales habían respondido al incendio y que uno se quedó para mantener la escena del crimen "como se supone que debe estar", mientras que los demás fueron a buscar extintores y trabajadores del transporte público.
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Finalmente lograron apagar el fuego, pero “desafortunadamente, fue demasiado tarde”, dijo la comisionada de policía Jessica Tisch: la mujer fue declarada muerta en el lugar.
Zapeta fue detenido el domingo por la tarde mientras viajaba en un tren en la misma línea del metro después de que la policía recibiera un aviso de unos adolescentes que lo reconocieron a partir de imágenes que circuló la policía.
Cuando fue entrevistado por los detectives, Zapeta supuestamente le dijo a la policía: “bebe mucho licor. No sabe lo que pasó”, según los fiscales.
La dirección de Zapeta en Brooklyn, publicada por la policía, coincide con la de un refugio que ofrece alojamiento y apoyo para el abuso de sustancias. El refugio no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
En un comunicado, el fiscal de distrito de Brooklyn, Eric González, calificó el ataque como un "acto de violencia espantoso y sin sentido contra una mujer vulnerable" que "se enfrentaría a las consecuencias más graves".
El crimen, y el video gráfico del mismo que rebotó en las redes sociales, profundizó una creciente sensación de inquietud entre algunos neoyorquinos sobre la seguridad del sistema de metro en una ciudad donde muchos residentes toman el metro varias veces al día.
En general, según las autoridades, la delincuencia ha disminuido en el sistema de transporte este año en comparación con el año pasado: los delitos graves disminuyeron un 6% entre enero y noviembre de este año y en 2023, según muestran los datos compilados por la Autoridad de Transporte Metropolitano. Pero los asesinatos han aumentado, con nueve asesinatos este año hasta noviembre en comparación con cinco en el mismo período del año pasado.
A principios de este mes, un jurado de Manhattan absolvió a Daniel Penny en la muerte de un pasajero del metro agitado al que el ex marine le aplicó una llave de estrangulamiento el año pasado. El caso se convirtió en un punto álgido en los debates en curso sobre la seguridad, la falta de vivienda y las enfermedades mentales en el sistema.
Vigilar el metro también es difícil, dada la vasta red de trenes que se mueven constantemente entre las 472 estaciones del sistema, y cada parada contiene múltiples puntos de entrada y, en muchas estaciones, múltiples pisos y plataformas. El domingo, la policía de la estación donde la mujer murió quemada estaba patrullando una zona diferente y respondió después de ver y oler humo, dijeron las autoridades.
Zapeta fue puesto en prisión preventiva sin derecho a fianza después de su lectura de cargos. Volverá a la corte el viernes para su próxima audiencia.
