NUEVA JERSEY -- El gobernador de Nueva Jersey declaró un aviso de sequía. Helicópteros Black Hawk recogieron agua de un lago para arrojarla sobre un bosque en llamas en el estado de Nueva York. Un parque en Manhattan se incendió. Y las autoridades de dos estados revelaron el miércoles cargos penales contra personas acusadas de provocar algunos de los incendios forestales que han asolado el noreste de Estados Unidos en las últimas semanas.
Las medidas se tomaron en un momento en que las condiciones en algunos estados del noreste son las más secas en casi 120 años, ya que numerosos incendios forestales siguen ardiendo en lugares que no han visto lluvias significativas desde agosto. Mientras tanto, las condiciones secas de costa a costa estaban contribuyendo a la propagación de los incendios forestales, particularmente en el sur de California.
La declaración de sequía del gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, pidió a la gente que tomara medidas voluntarias de conservación, como duchas más cortas, cerrar el grifo mientras se cepilla los dientes y esperar hasta que el lavavajillas esté lleno para usarlo. Pero no llegó a incluir restricciones obligatorias al uso del agua, que se incluirían en caso de una emergencia por sequía, la alerta más alta que puede imponer el gobierno.
Nueva Jersey aún no ha llegado al punto en que las comunidades corran el riesgo de quedarse sin agua para beber o apagar incendios, y el Estado quiere evitar que las cosas lleguen a ese punto.
"Por favor, tómense esto en serio", dijo Murphy. "Tenemos un invierno muy seco por delante".
El tiempo seco ha provocado una serie de incendios de matorrales y bosques en una parte del país que rara vez tiene que lidiar con ellos a este nivel.
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Los equipos de extinción de incendios continuaron los esfuerzos para contener un incendio forestal en un bosque en la frontera entre Nueva Jersey y Nueva York que ha quemado alrededor de 5,000 acres (7.8 millas cuadradas) en los dos estados.
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No se han dañado viviendas, pero Greg McLaughlin, un administrador del Servicio de Bomberos Forestales de Nueva Jersey, dijo que el terreno accidentado de las colinas, junto con pocos puntos de acceso por carretera, estaban dificultando la lucha contra el incendio desde el suelo. Se estaban utilizando helicópteros que arrojaban agua en ambos estados. Y los bomberos de Nueva York aprovecharon el cambio de dirección del viento el miércoles para iniciar una línea controlada de incendios para quemar la maleza y las hojas que podrían servir como combustible.
A unas 30 millas de distancia, en la Ciudad de Nueva York, se desató un incendio forestal en un parque en el extremo norte de Manhattan, que provocó columnas de humo que se extendieron por toda la Gran Manzana. El Departamento de Bomberos de la ciudad ha respondido a un número récord de incendios forestales en las últimas dos semanas.
"Debido a una falta significativa de lluvia, la amenaza de incendios forestales de rápida propagación alimentados por vegetación seca y condiciones ventosas plantean una amenaza real para nuestros miembros y nuestra ciudad", dijo el comisionado de Bomberos Robert S. Tucker en un comunicado.
El miércoles por la noche, la policía del suburbio de Evesham Township en Filadelfia dijo que había acusado a un menor de provocar deliberadamente un incendio el 30 de octubre que quemó menos de una décima parte de una milla cuadrada. El joven, cuya edad no fue revelada, fue arrestado el 7 de noviembre y llevado a un centro de detención juvenil.
En Long Island, Nueva York, un bombero voluntario de 20 años fue acusado de provocar intencionalmente un incendio forestal el martes que terminó dañando un automóvil estacionado, dijo el Departamento de Policía del Condado de Suffolk en un comunicado de prensa.
Las condiciones secas de costa a costa contribuyeron a la propagación de los incendios forestales.
En todo el país, California logró buenos avances contra un gran incendio forestal en el condado de Ventura, al noroeste de Los Ángeles, que estalló hace una semana y rápidamente aumentó de tamaño debido a los vientos secos de Santa Ana. El incendio de Mountain estaba contenido en un 60% el miércoles.
El incendio de 32 millas cuadradas (83 kilómetros cuadrados) obligó a miles de residentes a huir y ha destruido más de 215 estructuras, la mayoría de ellas casas, y ha dañado al menos 210.
Los incendios en el noreste no han causado evacuaciones importantes, pero un bombero de Connecticut murió luchando contra un incendio forestal el mes pasado y el incendio en la frontera entre Nueva York y Nueva Jersey se cobró la vida de un empleado de parques estatales de Nueva York de 18 años que estaba ayudando a los bomberos el fin de semana pasado.
Las condiciones secas en el noreste de EEUU son una preocupación creciente, no solo para los esfuerzos de extinción de incendios, sino para la disponibilidad continua de agua potable.
Dos grandes embalses de Nueva Jersey estaban al 51% y al 45% de su capacidad el miércoles, lo suficiente para mantener el flujo de los grifos, pero lo suficientemente bajos como para causar preocupación por lo que podría suceder con semanas o meses adicionales de poca lluvia. Un río que es una fuente suplementaria de agua potable estaba al 14% de lo normal.
Septiembre y octubre fueron los dos meses más secos jamás registrados en Nueva Jersey. Desde agosto, el estado ha recibido 2 pulgadas de lluvia cuando debería haber recibido un pie). No había precipitaciones significativas en el pronóstico previsible, dijeron los funcionarios.
La Ciudad de Nueva York emitió una vigilancia de sequía la semana pasada. El alcalde Eric Adams instó a los residentes a tomar duchas más cortas, arreglar los grifos que gotean y conservar el agua de otras maneras.
Solo 0.01 pulgadas de lluvia cayeron el mes pasado en el Central Park de la ciudad, donde octubre normalmente trae alrededor de 4.4 pulgadas de lluvia.
Massachusetts declaró una sequía el martes después de más de un mes de disminución de las precipitaciones.
El suelo también está completamente seco, agregó McLaughlin. Esto hace que los incendios forestales sean aún más peligrosos, ya que pueden quemar hacia abajo a través del suelo seco y los sistemas de raíces, y durar meses.
En una escala de sequedad del suelo en la que 800 es la puntuación más alta posible, Nueva Jersey está en 748, lo que significa que el suelo está seco casi 8 pulgadas (20 centímetros) por debajo de la superficie. Ese nivel nunca se había alcanzado antes, dijo McLaughlin.
Un incendio forestal que estalló el 4 de julio en el Bosque Estatal Wharton de Nueva Jersey por alguien que utilizó fuegos artificiales ilegales se ha considerado contenido durante mucho tiempo. Pero ha estado ardiendo bajo tierra durante cuatro meses y podría volver a encenderse sobre el suelo, dijo McLaughlin.
Los periodistas de Associated Press Christopher Weber en Los Ángeles y Kathy McCormack en Concord, New Hampshire, contribuyeron a este informe.
