NUEVA YORK -- Los legisladores de la Ciudad de Nueva York aprobaron el jueves una ley para estudiar el importante papel de la ciudad en la esclavitud y considerar reparaciones a los descendientes de las personas esclavizadas.
Si se convierte en ley, el paquete de proyectos de ley aprobados por el Ayuntamiento seguiría los pasos de varios otros municipios de los EEUU que han buscado formas de abordar la oscura historia del país, así como una comisión estatal de Nueva York separada que comenzó a trabajar este año.
Nueva York abolió por completo la esclavitud en 1827. Pero las empresas, incluidas las predecesoras de algunos bancos modernos, continuaron beneficiándose económicamente de la trata de esclavos, probablemente hasta 1866. Los legisladores detrás de las propuestas señalaron que los daños causados por la institución todavía los sienten los estadounidenses negros en la actualidad.
“El movimiento de reparaciones suele malinterpretarse como un simple llamado a la compensación”, dijo el jueves al Ayuntamiento la concejal Farah Louis, demócrata que patrocinó uno de los proyectos de ley. Explicó que las formas sistémicas de opresión siguen afectando a las personas a través de la segregación residencial, el racismo ambiental y los servicios en barrios predominantemente negros que no cuentan con fondos suficientes.
Los proyectos de ley aún deben ser firmados por el alcalde demócrata Eric Adams. El Ayuntamiento manifestó su apoyo en una declaración en la que calificó la legislación como “otro paso crucial para abordar las desigualdades sistémicas, fomentar la reconciliación y crear un futuro más justo y equitativo para todos los neoyorquinos”.
Los proyectos de ley ordenarían a la Comisión de Equidad Racial de la ciudad que sugiera remedios al legado de la esclavitud, incluidas las reparaciones. También crearía un proceso de verdad y reconciliación para establecer hechos históricos sobre la esclavitud en el estado.
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Una de las propuestas también exigiría que la ciudad instale un cartel informativo en Wall Street en Manhattan para marcar el sitio del primer mercado de esclavos de Nueva York, que funcionó entre 1711 y 1762. Se colocó un cartel cerca en 2015, pero el Defensor del Pueblo Jumaane D. Williams, un demócrata que patrocinó la legislación, dijo que su ubicación es inexacta.
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La comisión trabajaría con la comisión estatal existente, que también está considerando la posibilidad de reparaciones. Se espera un informe del panel estatal, que celebró su primera reunión pública a fines de julio, a principios de 2025. El esfuerzo de la ciudad no necesitaría producir recomendaciones hasta 2027.
La comisión de la ciudad se creó a partir de una iniciativa de justicia racial de 2021 durante la administración del entonces alcalde Bill de Blasio, que también recomendó que la ciudad hiciera un seguimiento de los datos sobre el costo de vida y añadiera un compromiso de remediar los "daños pasados y actuales" al preámbulo de la carta de la ciudad.
"Su llamado y el llamado de sus antepasados para reparaciones no habían pasado desapercibidos", dijo Linda Tigani, directora ejecutiva de la comisión de equidad racial, en una conferencia de prensa antes de la votación del consejo.
Un análisis del impacto financiero de los proyectos de ley estimó que los estudios costarían 2.5 millones de dólares.
Nueva York es la última ciudad en estudiar las reparaciones. Tulsa, Oklahoma, donde tuvo lugar una notoria masacre de residentes negros en 1921, anunció una comisión similar el mes pasado.
Evanston, Illinois, se convirtió en la primera ciudad en ofrecer reparaciones a los residentes negros y sus descendientes en 2021, incluida la distribución de algunos pagos de $25,000 en 2023, según PBS. La elegibilidad se basó en el daño sufrido como resultado de las políticas o prácticas de vivienda discriminatorias de la ciudad.
San Francisco aprobó reparaciones en febrero, pero el alcalde luego recortó los fondos, diciendo que las reparaciones deberían ser realizadas por el gobierno federal. California presupuestó $12 millones para un programa de reparaciones que incluía ayudar a los residentes negros a investigar su ascendencia, pero fue derrotado en la Legislatura del estado este mes.
