NUEVA YORK -- Un hombre de Nueva York que convirtió a una ardilla rescatada en una estrella de las redes sociales llamada Peanut está pidiendo a las autoridades estatales que le devuelvan a su querida mascota después de que la confiscaron durante una redada en la que también encontraron un mapache llamado Fred.
Múltiples denuncias anónimas sobre Peanut, también escrito P'Nut o PNUT, llevaron al menos a seis oficiales del Departamento de Conservación Ambiental del estado a la casa de Mark Longo cerca de la frontera con Pensilvania en la zona rural de Pine City el miércoles, dijo Longo.
“¡El DEC vino a mi casa y allanó mi casa sin una orden de registro para encontrar una ardilla!”, dijo Longo, que tiene 34 años. “Me trataron como si fuera un traficante de drogas y ellos iban por drogas y armas”.
Los oficiales se fueron con Peanut, quien acumuló cientos de miles de seguidores en Instagram, TikTok y otras plataformas durante sus siete años con Longo. También se llevaron a Fred, una incorporación más reciente a la familia.
Un portavoz del DEC dijo en un comunicado que la agencia inició una investigación después de recibir “múltiples informes del público sobre el alojamiento potencialmente inseguro de animales salvajes que podrían transmitir la rabia y la tenencia ilegal de animales salvajes como mascotas”.
Longo, que dirige un refugio de animales inspirado en su amigo ardilla llamado P'Nuts Freedom Farm Animal Sanctuary, recurrió a Instagram para lamentar la pérdida de Peanut.
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“Bueno, Internet, GANASTE”, publicó Longo. “Me quitaste a uno de los animales más asombrosos por tu egoísmo. Al grupo de personas que llamaron al DEC, hay un lugar especial en el infierno para ustedes”.
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Longo teme que Peanut haya sido sacrificado. “No sé si Peanut está vivo”, dijo en una entrevista telefónica el jueves. “No sé dónde está”.
El portavoz del DEC no respondió a una pregunta sobre si Peanut había sido sacrificado.
Longo dijo que vio a la madre de Peanut ser atropellada por un automóvil en la ciudad de Nueva York hace siete años, dejando a la pequeña ardilla huérfana. Longo llevó a Peanut a casa y lo cuidó durante ocho meses antes de intentar liberar a la ardilla al aire libre. “Un día y medio después lo encontré sentado en mi porche sin la mitad de la cola y con un hueso que sobresalía”, dijo Longo.
Longo determinó que Peanut carecía de las habilidades de supervivencia para vivir en la naturaleza y seguiría siendo una ardilla de interior.
Poco después de que Longo publicara videos de Peanut jugando con su gato, la fama en Internet le siguió.
Un vistazo a la cuenta de Instagram de Peanut sugiere que no se trata de una ardilla común. Peanut salta sobre el hombro de Longo, usa un sombrero de vaquero en miniatura, come un waffle mientras usa orejas de conejo tejidas a crochet.
A lo largo de los años, la historia de Peanut ha aparecido en televisión y periódicos, incluido USA Today.
Longo, que trabaja como ingeniero mecánico, vivía en Norwalk, Connecticut, hasta que decidió mudarse al norte del estado de Nueva York el año pasado para iniciar un santuario para animales.
El santuario para animales P'Nuts Freedom Farm abrió en abril de 2023 y ahora alberga a unos 300 animales, incluidos caballos, cabras y alpacas, dijo Longo, que dirige el santuario con su esposa, Daniela, y otros miembros de la familia.
Longo es consciente de que es contra la ley del estado de Nueva York tener un animal salvaje sin licencia. Dijo que estaba en proceso de presentar la documentación para obtener la certificación de Peanut como animal educativo.
"Si no seguimos las reglas, guíanos en la dirección correcta para seguirlas, ¿sabes?", dijo Longo. "Háganos saber lo que debemos hacer para tener a Peanut en la casa y no tener que preocuparnos de que se lo lleven".
En cuanto a Fred, Longo dijo que solo tuvo al mapache durante unos meses y que esperaba rehabilitar a la criatura herida y devolverla al bosque.
Longo no es el primer dueño de un animal que protesta por la confiscación de una mascota por parte de las autoridades de Nueva York. Un hombre del área de Buffalo cuyo caimán fue confiscado por el DEC en marzo está demandando a la agencia para recuperar el reptil de 750 libras (340 kilogramos).
