NUEVA YORK -- La propietaria de una guardería en la Ciudad de Nueva York donde un niño pequeño murió y otros tres terminaron hospitalizados tras ingerir fentanilo se declaró culpable el martes de los cargos federales relacionados con drogas.
Más de un año después de la muerte en septiembre de 2023 de Nicholas Dominici, de 22 meses, Grei Méndez se declaró culpable en Manhattan de los cargos que incluyen conspiración para distribuir narcóticos con resultado de muerte.
A principios de este mes, su esposo, Félix Herrera-García, fue sentenciado a 45 años de prisión después de declararse culpable de los cargos de drogas y causar daños corporales.
Méndez, de 37 años, lloró brevemente mientras explicaba que acordó con su esposo y otra persona poseer y distribuir drogas, y luego, en septiembre de 2023, ayudó a la pareja a empaquetar y almacenar los narcóticos en el apartamento de El Bronx donde dirigía la guardería Divino Niño.
“Esto me perseguirá toda la vida”, dijo Méndez, que tiene cuatro hijos.
Méndez dijo que su marido la alentó a abrir la guardería y que ella creía que lo estaba haciendo para ayudarla. Pero dijo que tan pronto como abrieron las puertas, se dio cuenta de que en realidad era una “forma perfecta de ocultar su negocio de drogas”.
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Méndez será sentenciada el 3 de marzo. Se enfrenta a un mínimo obligatorio de 20 años de prisión y la posibilidad de pasar hasta cadena perpetua.
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Otros tres niños expuestos al fentanilo en la guardería sobrevivieron después de que los médicos les administraran el fármaco Narcan, que revierte las sobredosis.
La policía que ejecutó una orden de allanamiento en el apartamento de El Bronx encontró una gran cantidad de fentanilo y otros elementos relacionados con las drogas escondidos debajo de una trampilla en el área de juegos de los niños. Las fotos compartidas por la policía en ese momento mostraban bolsas llenas de fentanilo ocultas por madera contrachapada y pisos de baldosas.
Los investigadores también encontraron un kilogramo de fentanilo almacenado sobre tapetes de juego utilizados por los niños y varios dispositivos para mezclar el polvo con otros narcóticos y prensarlo para formar ladrillos.
Los fiscales han dicho que Méndez también tomó medidas para encubrir la operación de drogas después de darse cuenta de que algunos de los niños no se despertaban de sus siestas.
Dicen que llamó a su esposo antes de alertar a los socorristas, a quien luego se vio en imágenes de vigilancia entrando al edificio y saliendo por un callejón con múltiples bolsas de compras.
En una declaración, el fiscal federal Damian Williams calificó la conducta de Méndez de "reprobable".
“Grei Méndez acaba de admitir que conspiró para mantener y distribuir grandes cantidades de fentanilo peligrosamente tóxico en una guardería de El Bronx, un lugar donde los padres esperaban que sus hijos estuvieran protegidos y seguros”, dijo. “Desde el principio, este caso ha demostrado el daño colateral sin sentido causado por la epidemia de fentanilo, y debería recordarnos a todos que la demanda de narcóticos ilegales tan a menudo pone en riesgo a transeúntes inocentes mientras los narcotraficantes buscan ganancias sin piedad”.
Los abogados de Méndez no respondieron a un correo electrónico en busca de comentarios el martes. Anteriormente dijeron que ella no tenía conocimiento de la operación de drogas, al tiempo que sugirieron que su esposo era responsable de las drogas.
Méndez también ha sido acusada en un tribunal estatal de asesinato, homicidio involuntario y agresión. Se declaró no culpable.
