Exfiscal general de NJ testifica que Bob Menéndez lo confrontó dos veces por caso penal pendiente

NUEVA YORK -- Un exfiscal general de Nueva Jersey testificó el jueves en el juicio por soborno del senador Bob Menéndez que el demócrata intentó dos veces discutir con él un caso penal pendiente, solicitudes que consideró “bastante sin precedentes”.

Gurbir Grewal fue llamado como testigo por los fiscales para respaldar su afirmación de que Menéndez intentó interferir en un caso penal a petición de uno de los tres empresarios de Nueva Jersey que supuestamente le pagaban sobornos que incluían lingotes de oro, cientos de miles de dólares y un automóvil de lujo.

Menéndez, de 70 años, está siendo juzgado en un tribunal federal de Manhattan con dos de los empresarios. Los tres se han declarado inocentes. El tercer empresario se declaró culpable y se espera que testifique.

Grewal, ahora jefe de aplicación de la ley de la Comisión de Bolsa y Valores, recordó que Menéndez se acercó a él por primera vez a principios de 2019, poco después de haber aceptado el puesto como principal funcionario encargado de hacer cumplir la ley en Nueva Jersey.

Testificó que una prima que era amiga cercana de Menéndez le preguntó si podía pasarle el número de teléfono celular personal de Grewal a Menéndez y él estuvo de acuerdo.

Menéndez llamó una tarde, interrumpiendo una reunión, pero Grewal dijo que salió de la oficina para atender la llamada.

Después de una pequeña charla, Menéndez expresó su preocupación de que algunos investigadores estatales estuvieran tratando a los hispanos en la industria del transporte por carretera de manera diferente a los trabajadores que no eran hispanos, dijo Grewal.

Grewal dijo que le preguntó a Menéndez si la preocupación surgía de un asunto penal y cuando le dijeron que sí, siguió su política y le indicó a Menéndez que hiciera que un abogado defensor se comunicara con los fiscales o el juez sobre cualquier asunto relevante.

Dijo que la llamada telefónica de cinco a seis minutos terminó poco después sin que el senador dijera más al respecto.

Grewal dijo que no se lo mencionó a ningún fiscal de su oficina porque no quería que nadie que trabajara en el caso se sintiera presionado o intimidado.

Dijo que quería que tomaran decisiones sobre sus casos “libres de cualquier cosa del exterior”.

En septiembre siguiente, testificó Grewal, Menéndez solicitó una reunión en su oficina de Newark, Nueva Jersey, y Grewal fue, acompañado de otro alto funcionario, su fiscal general adjunto.

Grewal dijo que pensaba que el senador quería hablar sobre las políticas de su oficina, pero Menéndez volvió a plantear su queja sobre el trato a los hispanos después de parecer sorprendido de que trajera a alguien con él, lo que Grewal dijo que hacía comúnmente cuando se reunía con los legisladores.

Grewal dijo que volvió a preguntar si su denuncia se refería al caso penal al que había hecho referencia en la llamada telefónica a principios de año y Menéndez dijo que sí. Grewal dijo que repitió su instrucción anterior de que los abogados defensores se ocuparan de cualquier problema con el juez o los fiscales que manejan el caso.

"La impresión que tuve fue que no le gustaba cómo se estaba manejando el asunto, pero no dijo cómo debía manejarse", testificó Grewal.

Grewal dijo que la conversación terminó poco después de decirle a Menéndez: "No puedo hablar contigo sobre esto".

Después de salir de la reunión, él y el fiscal general adjunto que lo acompañaba estaban parados junto al auto que los llevaría cuando su colega dijo: "Vaya, eso fue asqueroso", recordó Grewal.

En el contrainterrogatorio, el abogado defensor de Menéndez, Avi Weitzman, obtuvo de Grewal que el senador fue “extremadamente educado y respetuoso en todas nuestras interacciones”.

Cuando Weitzman le preguntó si Menéndez le pidió que investigara el asunto o lo amenazó con “llevarlo ante el Congreso”, Grewal se rió entre dientes y dijo que tal conversación no ocurrió.

“No tenía miedo a las represalias”, dijo Grewal, y agregó que Menéndez “simplemente siguió adelante” con una pequeña charla cuando el fiscal general cerró la investigación. “Él no me presionó”.

Aún así, Grewal dijo que, en mi experiencia, que un legislador se acercara a un caso penal en particular en curso “no tenía precedentes”.

Weitzman obtuvo de Grewal que un legislador estatal y el jefe de gabinete del gobernador habían tratado de hablar sobre un caso mientras él era fiscal general.

Al salir del tribunal el jueves, Menéndez le dijo a un periodista en español: “Defender los derechos humanos no es un delito”.

El redactor de AP Cedar Attanasio contribuyó a este informe.