NUEVA YORK -- Un descubrimiento histórico (o quizás más precisamente, prehistórico) se hizo justo debajo de la superficie del césped de un propietario de una casa de Nueva York.
Según los funcionarios estatales, se encontró una mandíbula completa de mastodonte en el patio trasero de una casa en la ciudad de Scotchtown, en el condado de Orange. La mandíbula, junto con fragmentos de hueso adicionales, fue recuperada por investigadores del Museo del Estado de Nueva York y SUNY Orange, dijo el Departamento de Educación del estado en un comunicado de prensa el martes.
Fue el primer hallazgo de este tipo en Nueva York en más de 11 años, dijeron los funcionarios.
La mandíbula de mastodonte, que se cree que es de un adulto, fue desenterrada por los investigadores después de que el propietario la vio salir de su césped. El propietario inicialmente encontró dos dientes ocultos por una planta en la propiedad, y después de cavar solo unos pocos centímetros debajo de eso, se encontraron dos dientes más.
"Cuando encontré los dientes y los examiné en mis manos, supe que eran algo especial y decidí llamar a los expertos", dijo el propietario.
El personal del museo y la universidad dirigió los esfuerzos de excavación después de eso, y descubrió la mandíbula bien conservada del mastodonte, un pariente antiguo de los elefantes modernos. También se encontró un trozo de hueso de un dedo del pie y un fragmento de costilla, dijeron los funcionarios.
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"Si bien la mandíbula es la estrella del espectáculo, los fragmentos adicionales de dedos y costillas ofrecen un contexto valioso y el potencial para investigaciones adicionales", dijo el Dr. Cory Harris, presidente del Departamento de Ciencias del Comportamiento de SUNY Orange. "También esperamos explorar más a fondo el área inmediata para ver si hay huesos adicionales que se hayan conservado".
Los fósiles serán sometidos a datación y análisis de carbono para determinar cuánto tiempo hace que el mamífero deambulaba por el área, en qué consistía su dieta y detalles de su hábitat, según los funcionarios, quienes señalaron que el descubrimiento se presentará en la programación pública a partir de 2025.
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"Este descubrimiento es un testimonio de la rica historia paleontológica de Nueva York y de los esfuerzos en curso para comprender su pasado", dijo el Dr. Robert Feranec, director de Investigación y Colecciones y conservador de Animales de la Edad de Hielo en el Museo Estatal de Nueva York. "Esta mandíbula de mastodonte brinda una oportunidad única para estudiar la ecología de esta magnífica especie, lo que mejorará nuestra comprensión de los ecosistemas de la Edad de Hielo de esta región".
Hasta la fecha, se han encontrado alrededor de 150 fósiles de mastodonte en todo Nueva York, de los cuales aproximadamente un tercio se encontraron en el condado de Orange.
