Tras meses de batalla legal, el fin del Jardín Elizabeth Street de NYC podría estar cerca

NUEVA YORK -- El Jardín de la Calle Elizabeth sigue abierto, pero enfrenta una orden de desalojo activa. Aún no ha sido clausurado por la Ciudad de Nueva York, pero el tiempo parece apremiar para este apreciado y pintoresco santuario en Nolita.

"Seguimos aquí. No han ejecutado la orden de desalojo, así que lo estamos tomando día a día", dijo Joseph Reiver, director ejecutivo del Jardín de la Calle Elizabeth.

Ha habido una batalla legal durante meses. El jardín se encuentra en terrenos municipales y la ciudad los quiere de vuelta para construir viviendas asequibles. El equipo legal de Reiver buscaba detener el desalojo con una orden judicial y la semana pasada un juez la denegó, fallando a favor de la ciudad.

Ahora, Reiver se prepara para la posibilidad de que el jardín sea cerrado y vallado, posiblemente para finales de marzo. Su equipo legal presentó una apelación.

A última hora de la tarde del lunes, un portavoz del Departamento de Investigación (DOI) de la Ciudad de Nueva York declaró a nuestra cadena hermana NBC New York que no tenían conocimiento de ningún desalojo programado para el martes en el jardín. Los alguaciles municipales alertaron al DOI un día hábil antes del desalojo programado.

"Ayer cientos de personas pasaron a lo largo del día expresando su gran deseo de salvar el jardín", reflexionó Reiver. "Seguimos haciendo todo lo posible, legal y políticamente; en realidad, todo lo que podemos porque sabemos que la situación es un día a día".

Incluso bajo la lluvia torrencial del lunes, los clientes habituales y vecinos del jardín se acercaron para ver si seguía abierto.

"Me alegro mucho de que siga ahí; ahora suelo hacer todo lo posible para asegurarme", dijo Lorna Lentini mientras pasaba y miraba por las puertas. "Este es un lugar realmente especial y he vivido aquí durante 40 años".

Otros vecinos de toda la vida lo describen como un escape, un espacio sagrado donde sienten paz en medio de la siempre bulliciosa calle Elizabeth.

Katie Larson se acaba de mudar a un par de cuadras de distancia y dijo que le duele el corazón no poder disfrutar plenamente de este querido refugio lleno de esculturas y bancos.

"Cada vez que doy una vuelta a la cuadra, me detengo y veo algo hermoso, especialmente cerca de la primavera. Va a ser difícil para el vecindario que esté en este estado", dijo.

"Sé que hay gente decepcionada. A eso le digo que los entiendo. Los escucho", dijo el comisionado interino del Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda (HPD), Ahmed Tigani, en su oficina el lunes.

Tigani declaró a la prensa que el HPD está satisfecho con la decisión del juez y que están preparados para avanzar en la construcción de 123 viviendas asequibles para personas mayores, el 30% de las cuales serán para personas mayores que anteriormente vivían sin hogar.

"No solo construimos viviendas, sino que también recuperamos espacios verdes. Estamos cumpliendo con nuestra política pública", dijo Tigani, animando a la gente a participar en el proceso. "Animamos a los miembros de la comunidad que se preocupan por el jardín a que trabajen con nosotros para ver cómo podemos transformar los 557 metros cuadrados de espacio abierto en una ventaja para el futuro".

Tigani afirma que están siguiendo de cerca la apelación y los trámites legales, pero que están ansiosos por ocupar el terreno en cuanto sea posible. Reiver no niega la necesidad de viviendas asequibles, pero ha pedido que la ciudad considere seriamente otros terrenos que ha propuesto para que se puedan construir viviendas y el jardín pueda seguir vivo para el vecindario.

"El alcalde aún puede detener esto, el jardín sigue aquí y esos terrenos alternativos siguen existiendo. No son solo terrenos municipales, sino terrenos privados donde los promotores están dispuestos a colaborar con la administración", dijo Reiver.

En ese sentido, Tigani añadió que, dada la gravedad de la crisis de vivienda, están abiertos a cualquier terreno para construir viviendas.

"No estamos en una situación en la que podamos elegir entre uno u otro", concluyó. Hemos analizado algunos de los sitios y las sugerencias que han hecho y, de hecho, estamos avanzando. Si nos fijamos en el caso de 388 Hudson, ahora mismo estamos proponiendo un proyecto para construir cientos de unidades en ese sitio.

Miles de residentes, 300 negocios locales, toda una comunidad se ha pronunciado pidiendo que salvemos el jardín y construyamos en estos sitios alternativos, o al menos que construyamos allí primero, declaró Reiver a NBC New York. "Sigo sintiendo el apoyo de la comunidad y del jardín, y en eso me estoy centrando".

Los alguaciles municipales están a cargo del proceso de recuperación y pueden llevarlo a cabo en cualquier momento.