"Parece que Jane Leeds y su marido, Daniel, vivían en una cabaña a lo largo del río Mullica, una especie de zona pantanosa. La gente de la zona decía que era una familia extraña. Era una familia inusual. Ella estaba al borde del agotamiento. Una noche, cuando supo que estaba embarazada del decimotercer hijo, dijo: 'Señor, que este no sea un niño. Que éste sea un demonio'.
Aquella terrible noche del año 1713, cuando nació su decimotercer hijo, era un niño perfectamente normal... Pero en menos de 20 minutos, la criatura creció hasta alcanzar el tamaño de dos hombres adultos, con el torso de un hombre, la cabeza de un caballo, las alas de un murciélago, las pezuñas de una cabra y una larga cola de serpiente, y tenía enormes brazos cubiertos de pelo. Al final de cada dedo tenía uñas afiladas como cuchillas.
De repente, e inesperadamente, con una maniobra de su brazo derecho, rajó a la comadrona justo en la garganta.
Y el monstruo escapó por la chimenea donde ha aterrorizado a la gente del sur de Nueva Jersey durante los últimos 250 años.
Así que la próxima vez que camines por los Pine Barrens de noche, ten cuidado. Y cuando oigas el repentino crujido de una rama detrás de ti, ¡cuidado! Cuidado con el Demonio de Jersey."
- Angus Gillespie, folclorista y profesor de la Universidad de Rutgers
NUEVA JERSEY -- Nueva Jersey es el hogar de innumerables leyendas, pero hay una que ha surgido de la misteriosa área boscosa de los Pine Barrens que ha cautivado la imaginación -- y las pesadillas de millones de personas -- desde entonces.
Angus Gillespie, folclorista y profesor de estudios americanos en la Universidad de Rutgers ha estudiado la leyenda del Diablo de Jersey, también conocido como el Demonio de Jersey, por décadas. La leyenda que oscila entre la percepción pública de la verdad y la incredulidad. Aunque ha habido presuntos avistamientos de este monstruo a través de las décadas, la leyenda se ha convertido en una leyenda tan arraigada en la tradición del estado que se ha convertido en un ícono cultural y motivo de orgullo.
"Es muy difícil para nosotros simplemente mantener una mente abierta, que es como investigador, eso lo que tengo que hacer. Y es una lucha porque sigues cambiando de opinión", dice Gillespie. "Esta idea de perseguirlo científicamente, casi siempre terminamos con las manos vacías. Creo que la verdadera forma de hacerlo es verlo como una historia. ¿Qué valor tiene la historia?"
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Según el profesor, las leyendas comparten características similares, como el hecho de que se pasan de generación en generación de boca en boca, y siguen una formula (el Diablo de Jersey en su aparente físico sigue la misma formula que el Mothman en el sur del país, y hasta el Chupacabra). Pero ¿qué ocurre en la sociedad para que estas leyendas se vuelvan tan populares?
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"Parte de ello es que nos gusta el misterio. Nos gusta el sentido de la maravilla. Pero la otra cosa que creo que a menudo puede servir un propósito práctico", dice el profesor.
Por ejemplo, la leyenda del diablo de jersey podría haber ganado popularidad como una historia utilizada para asegurarse de que los niños se mantuvieran alejados de los peligros de los aislados y vastos pinares.
Pero históricamente, ¿existió la familia Leeds?
"Sí, aparentemente la hubo. Y hay otra interpretación que dice que Daniel Leeds tenía un almanaque y su rival era Benjamin Franklin. Y puede ser que Benjamin Franklin inventara esta historia solo para criticar a daniel leeds.
Ahora que analizamos a la leyenda del Diablo de Jersey y aunque hubo aparentemente avistamientos en el pasado, ¿qué piensas? ¿Crees que un horrible monstruo vive en el área boscosa de los pine barrens - un lugar tan aislado que está lleno de secretos?
