Un distrito escolar de Nueva Jersey enfrenta acciones legales por tres demandas separadas presentadas este año, luego del despido de su superintendente escolar abiertamente gay.
En una demanda presentada en mayo, John Berenato, exsuperintendente del Distrito Escolar del Municipio de Manchester, acusó al distrito de discriminación por orientación sexual que llevó a su despido en noviembre del año pasado.
Dijo haber experimentado “abierta hostilidad y prejuicios” y afirmó que el distrito había cedido a la “presión política local” que buscaba impedir que “aquellos con diferentes orientaciones sexuales” trabajaran en la administración del distrito.
Según documentos judiciales, los miembros de la junta expresaron creencias religiosas en oposición a la homosexualidad y discutieron sus temores de que Berenato “impulsara una agenda gay”.
La denuncia alega que Diane Pedroza, la superintendente actual, expresó que no quería que el currículo del distrito se volviera "demasiado gay".
En una segunda demanda presentada en septiembre, la ex 'directora de servicios especiales del distrito, Bridget Antonucci, alegó haber sido "sometida a un ambiente de trabajo hostil y finalmente despedida".
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Antonucci, quien se identifica como heterosexual, dijo que la etiquetaron como "miembro de la comunidad arcoíris" debido a su apoyo a Berenato, según la denuncia.
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Según documentos judiciales, Antonucci estaba con Berenato cuando recibió “repugnantes mensajes de texto despectivos sobre actos sexuales” de parte de miembros de la junta de distrito.
La presunta conducta discriminatoria dejó a Antonucci "conmocionado, preguntándose cómo los funcionarios electos podían actuar de manera tan despreciable", según la denuncia.
El 28 de octubre, Lori Burns, exdirectora de educación infantil del distrito, presentó una tercera demanda contra el distrito.
Según documentos judiciales, Burns, lesbiana declarada, era la única administradora LGBTQ del distrito en febrero. Presentó su renuncia en mayo.
La denuncia de Burns alega que su orientación sexual fue un "factor motivador" para un "trato duro, hostil y excluyente", y que las preocupaciones de la junta escolar sobre Berenato también se aplicaron a Burns.
Un incidente citado en la demanda fue una reunión de la junta directiva en octubre de 2023 para discutir la política sobre estudiantes transgénero. Burns y Berenato estuvieron presentes y, según los documentos judiciales, se hicieron comentarios "despectivos y homofóbicos" durante la reunión y se caracterizó a las personas transgénero como "peligrosas" y "depredadoras".
La demanda de Berenato también alegó que había “una abierta animosidad hacia las políticas establecidas para proteger a los estudiantes LGBTQ en el Distrito”.
Un portavoz del distrito dijo que "no puede proporcionar ningún comentario o información sobre el litigio pendiente".
El Distrito Escolar del Municipio de Manchester atiende a aproximadamente 2.900 estudiantes desde preescolar hasta la escuela secundaria en el condado de Ocean.
