Cristina Navarrete con lo último desde Manhattan.
Tras años de estudios, retrasos y un intento desesperado de Nueva Jersey por detener el peaje, la tarificación de la congestión en la ciudad de Nueva York se puso en marcha sin mayores contratiempos a primera hora del domingo. Pero los responsables de transporte advirtieron de que el primer sistema del país podría requerir ajustes y que probablemente no se pondría a prueba hasta la semana laboral.
"Se trata de un sistema de peaje que nunca antes se había probado en términos de complejidad", declaró Janno Lieber, Presidente y Consejero Delegado de la Autoridad Metropolitana del Transporte, en una rueda de prensa celebrada el domingo en la Grand Central Terminal. "No esperamos que los neoyorquinos cambien su comportamiento de la noche a la mañana. Todo el mundo va a tener que adaptarse a esto".
Los conductores de la mayoría de los autos pagarán $9 por entrar en Manhattan al sur de Central Park los días laborables entre las 5:00 a.m y las 9:00 p.m. y los fines de semana entre las 9:00 a.m. y las 9:00 p.m. Durante las horas de menor afluencia, el peaje será de $2.25 para la mayoría de los vehículos.
La tasa — que varía para motociclistas, conductores de camiones y aplicaciones de viajes compartidos — se cobrará mediante sistemas de telepeaje en más de 100 puntos de detección repartidos por la mitad inferior de Manhattan.
Se suma a los peajes que los conductores pagan por cruzar varios puentes y túneles para llegar a la ciudad, aunque habrá un crédito de hasta $3 para quienes ya hayan pagado por entrar en Manhattan a través de ciertos túneles en horas punta.
El domingo por la mañana, horas después de la puesta en marcha del peaje, el tráfico circulaba a buen ritmo por el extremo norte de la zona de congestión de la calle 60 y la 2ª avenida. Muchos automovilistas parecían ignorar que las cámaras recién activadas, situadas a lo largo del brazo de un pórtico de acero sobre la calle, pronto enviarían un nuevo cargo a sus E-Z Pass.
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"¿Estás de broma?", dijo Chris Smith, un agente inmobiliario de Somerville, Nueva Jersey, mientras conducía en sentido contrario a la circulación por debajo de las cámaras, sorteando el recargo. "¿De quién ha sido la idea? ¿De Kathy Hochul? Deberían detenerla por ignorante".
Algunos residentes locales y usuarios del transporte público, por su parte, manifestaron su esperanza de que el programa reduzca los embotellamientos y los frecuentes bocinazos en sus barrios, al tiempo que contribuye a modernizar el sistema de metro.
"Creo que la idea sería buena para intentar minimizar la cantidad de tráfico hacia abajo e intentar promover que la gente utilice el transporte público", dijo Phil Bauer, un cirujano que vive en el centro de Manhattan, describiendo el constante estruendo del tráfico en su barrio como “bastante brutal”.
El presidente electo, el republicano Donald Trump, ha prometido acabar con el programa cuando asuma el cargo, pero no está claro si lo llevará a cabo. El plan se paralizó durante su primer mandato a la espera de una revisión medioambiental federal.
En noviembre, Trump, cuya homónima Trump Tower está en la zona de peaje, dijo que la tarificación de la congestión "pondrá a la ciudad de Nueva York en desventaja frente a ciudades y estados competidores, y las empresas huirán".
Lieber, el jefe de la MTA, dijo que no le preocupaba demasiado que el presidente electo lograra deshacer el programa, incluso si seguía adelante. «Creo que él entiende viviendo en la 59 y la 5ª Avenida lo que el tráfico está haciendo a nuestra ciudad», dijo Lieber el domingo.
Otras grandes ciudades del mundo, como Londres y Estocolmo, cuentan con sistemas similares de tarificación de la congestión, pero éste es el primero en Estados Unidos. Los defensores de la idea señalan que los programas fueron muy impopulares cuando se implantaron por primera vez, y que fueron ganando aprobación a medida que el público percibía beneficios como una mayor velocidad de los autobuses y menos tráfico.
En Nueva York, incluso algunos usuarios del transporte público se mostraron escépticos ante un plan destinado a recaudar fondos muy necesarios para la red de metro.
"Por mi experiencia con la MTA y el destino que han dado a sus fondos en el pasado, han hecho un trabajo bastante deficiente al respecto", dijo Christakis Charalambides, supervisor en la industria de la moda, mientras esperaba el metro el domingo por la mañana en el Bajo Manhattan. "No sé si creerlo necesariamente hasta que vea algo de verdad".
Se suponía que el peaje entraría en vigor el año pasado con un cargo de $15, pero la gobernadora demócrata Kathy Hochul pausó abruptamente el programa antes de las elecciones de 2024, cuando las carreras por el Congreso en las áreas suburbanas alrededor de la ciudad -el epicentro de la oposición al programa- se consideraban vitales para el esfuerzo de su partido por retomar el control del Congreso.
Poco después de las elecciones, Hochul reinició el plan con un peaje inferior a $9. Hochul niega que haya intervenido la política y afirma que el peaje original de $15 le parecía excesivo, aunque antes de suspenderlo había sido una firme defensora del programa.
La tarificación de la congestión también sobrevivió a varias demandas que pretendían bloquear el programa, incluido un último esfuerzo del estado de Nueva Jersey para que un juez pusiera un bloqueo temporal en su contra. El gobernador demócrata de Nueva Jersey, Phil Murphy, ha prometido seguir luchando contra el sistema.
En respuesta, Lieber describió las opiniones del gobernador de Nueva Jersey como la "definición de hipocresía", añadiendo que esperaba que el estado ajustara su estrategia después de "perder una y otra y otra vez" en los tribunales.
