NUEVA YORK -- Los legisladores y funcionarios de tránsito están prometiendo 95,000 empleos en la construcción, $20 mil millones en impacto económico y prometen: no hay vuelta atrás.
“Esta vez es real”, exclamó el lunes el líder de la mayoría del senador, Chuck Schumer.
Durante más de una década, ha sido uno de los principales patrocinadores del Proyecto del Túnel Gateway Hudson de 16,100 millones de dólares, que incluye un nuevo túnel ferroviario que une Nueva York y Nueva Jersey, cuya apertura está prevista para 2035.
"No será de la noche a la mañana", dijo el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, cuyo predecesor, Chris Christie, puso fin al intento anterior de la región de construir un nuevo túnel después de plantear dudas sobre el precio en 2010. "Pero cuando finalmente llegue, transformará millones de vidas".
Catorce años después, la construcción está en marcha a ambos lados del río. Había equipo pesado en West 30th Street estabilizando el terreno el lunes para que se trajeran máquinas aún más grandes para cavar el nuevo túnel.
Se espera que la Tunnel Boring Machine, que excavará la mayor parte del túnel submarino, comience a girar a fines de 2024 o principios de 2025. La máquina se lanzará en el lado de Nueva Jersey y continuará hasta 2027. Otro tubo, que comenzará en Weehawken, se superpondría un poco y se excavará entre 2026 y 2028.
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“Esto es de la escala del Canal Erie”, dijo la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, quien acordó junto con Murphy financiar alrededor del 30% del proyecto. La participación federal aprobada (70%) es mayor de lo prometido originalmente, y Amtrak también contribuye a esa participación de $12 mil millones. Nueva York, Nueva Jersey y la Autoridad Portuaria están aportando los 4,000 millones de dólares restantes.
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Schumer levantó una bolsa de cerezas el lunes para indicar la “guinda de la cima” para los gobernadores, ahora que la carga de los contribuyentes locales no es tan elevada como se temía.
"Se trata de financiación total y eso significa que está garantizado que seguirá adelante", dijo el director ejecutivo de la Autoridad Portuaria, Rick Cotton.
El proyecto del nuevo túnel surge después de que los túneles actualmente en uso de 110 años de antigüedad sufrieran daños durante la supertormenta Sandy.
Los partidarios de Gateway dicen que cuando se abra, habrá una resiliencia y redundancia ferroviarias críticas para evitar pesadillas en los desplazamientos, como los viajes estancados que plagan a los pasajeros de NJ Transit y Amtrak este verano.
