T47 Investiga: Decenas de guarderías en NYC están rodeadas de tráfico de drogas, revela investigación

NUEVA YORK -- El área triestatal quedó conmocionada después de que un niño pequeño muriera y otros tres enfermaran cuando ingirieron fentanilo dentro de una guardería de El Bronx el mes pasado.

Los fiscales dicen que la guardería estaba operando como una fachada de drogas y ahora acusaron de asesinato a la dueña de la guardería, a su esposo y a su inquilino. Pero el peligroso fentanilo no tiene que entrar dentro de las paredes de una guardería para causar daños graves.

Una investigación conjunta entre nuestra cadena hermana NBC New York I-Team y Telemundo 47 Investiga reveló que docenas de guarderías de la Ciudad de Nueva York están rodeadas por el tráfico de drogas, lo que hace que algunos operadores traten sus instalaciones más como fortalezas para mantener a los niños alejados del persistente tráfico de fentanilo de la calle.

“Vivimos en un barrio que es opresivo. Nos está matando”, dijo Alejandrina Brioso, una madre que perdió a su hijo por envenenamiento con fentanilo y ahora deja a su nieto en una guardería que ha visto más de 60 arrestos por drogas a unos pasos de su puerta principal. Brioso dice que simplemente caminar hacia y desde el centro de cuidado infantil puede ser traumático, porque a menudo implica evitar parafernalia de drogas como agujas y presenciar a los drogadictos sufriendo en las aceras.

“Les puede pasar a mis nietos si no salgo de aquí”, dijo.

Para trazar las guarderías que operan muy cerca del tráfico de drogas, I-Team y Telemundo 47 Investiga rastrearon cada arresto por drogas del Departamento de Policía de Nueva York en la primera mitad de 2023, y luego superpusieron esos puntos con las ubicaciones de más de 7,000 guarderías autorizadas por el Estado de Nueva York.

En promedio, las guarderías tuvieron alrededor de un arresto por drogas dentro de los 100 metros de su puerta principal, unos aproximadamente 320 pies, o aproximadamente la longitud de un campo de fútbol. Dada la densidad de población de la Ciudad de Nueva York, no es sorprendente que se produzca un solo arresto por drogas en un lugar cercano en seis meses. Pero más de 80 guarderías tuvieron más de 12 arrestos por drogas cerca de su puerta principal. Según la Agencia Antidrogas de Estados Unidos (DEA, por sus siglas en inglés), la mayoría de las ventas de drogas ahora implican el mortal fentanilo.

“En 2021, fueron cuatro de cada 10 pastillas. En 2022, eran seis de cada 10 pastillas. Hoy, son siete de cada diez pastillas. Así que siete de cada 10 pastillas que probamos en nuestros laboratorios en todo Estados Unidos tienen una dosis letal de fentanilo”, dijo Frank Tarentino III, agente especial a cargo de la región de Nueva York de la DEA. “Esta es la amenaza más urgente y significativa que Estados Unidos haya visto jamás. El fentanilo ilícito es la droga más mortífera que se encuentra hoy en la calle”.

En algunos casos, los esfuerzos para tratar el flagelo de la adicción han complicado la difícil situación de las guarderías que intentan mantener a los niños alejados del fentanilo.

En Harlem, la Association to Benefit Children, una guardería que supervisa hasta 61 niños en edad escolar, ha tenido 71 arrestos por drogas dentro de 100 metros de su puerta principal en el primer semestre de este año. La instalación tiene vidrios a prueba de balas en las ventanas y opera frente a una clínica donde las personas que luchan contra la adicción a las drogas pueden inyectarse ellas mismas de manera segura. El operador de la guardería de Harlem no respondió a una solicitud de comentarios, pero algunos vecinos dijeron que la clínica de inyección ha acercado demasiado los problemas asociados con la adicción a las drogas a las aceras que los niños usan para ir y volver de la guardería.

“Cuando empezaron con esto de las drogas, donde podían entrar y hacer lo que quisieran para drogarse, terminaron aquí en la calle todo el tiempo”, dijo Bernice Watson, una vecina que se ha opuesto a la concentración de clínicas de drogadicción en Harlem.

Bridget Brennan, fiscal especial de narcóticos de la Ciudad de Nueva York, dijo que los centros de reducción de daños deben estar ubicados en algún lugar, pero cuando están agrupados pueden deteriorar la calidad de vida de los residentes y las empresas de los alrededores.

“La otra cosa que escucharán de las comunidades, y con la que estoy absolutamente de acuerdo, es que hay una concentración excesiva de servicios para las personas que tienen problemas de abuso de sustancias en ciertas comunidades”, dijo Brennan. “Y entonces los traficantes de drogas van a esas áreas porque saben que allí vienen personas con problemas de abuso de sustancias. Y allí se instalarán”.

Los partidarios de los centros de reducción de daños dicen que pueden coexistir de forma segura con lugares sensibles como las guarderías.

Rachel Leah Tanzola-Sullivan, una ex adicta que ahora brinda servicios en la calle a personas que luchan contra las drogas, dijo que los sitios de inyección seguros benefician a los niños.

“Esto no perjudica a la gente, sino que ayuda a la gente y ayuda a nuestros hijos”, dijo. “Se trata de mantener seguros a sus padres porque ningún niño debería crecer sin sus padres. Ningún padre debería morir de una sobredosis”.