Lo que debes saber
- El senador Bob Menéndez, demócrata por Nueva Jersey, fue declarado culpable de todos los cargos después de su juicio por aceptar sobornos, incluidos dinero en efectivo y lingotes de oro, para beneficiar a los gobiernos de Egipto y Qatar.
- Menéndez tenía las manos cruzadas y la barbilla apoyada en las manos mientras se leía el veredicto. Algunos de sus familiares rompieron a llorar. Será sentenciado el 29 de octubre.
- El jurado deliberó durante aproximadamente 12.5 horas durante tres días antes de emitir sus veredictos.
NUEVA YORK -- El senador Bob Menéndez, demócrata por Nueva Jersey, fue declarado culpable de todos los cargos después de su juicio por aceptar sobornos, incluidos dinero en efectivo y lingotes de oro, para beneficiar a los gobiernos de Egipto y Qatar.
Menéndez tenía las manos cruzadas y la barbilla apoyada en las manos mientras se leía el veredicto. Algunos de sus familiares rompieron a llorar. Será sentenciado el 29 de octubre.
Damian Williams, fiscal federal para el Distrito Sur de Nueva York, cuya oficina procesó el caso, elogió el veredicto y dijo que los “años de Menéndez vendiendo su cargo al mejor postor finalmente han llegado a su fin”.
Menéndez dijo a los periodistas afuera del tribunal que estaba "profundamente decepcionado por la decisión del jurado" y predijo que "tendremos éxito en la apelación".
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"Nunca he violado mi juramento público", dijo. No respondió preguntas sobre si dimitiría.
Menéndez fue acusado de 16 cargos, entre ellos soborno, extorsión, actuación como agente extranjero, obstrucción de la justicia y varios cargos de conspiración. Se había declarado no culpable en el caso, al igual que su esposa, Nadine Menéndez, cuyo juicio se retrasó indefinidamente tras una cirugía por un diagnóstico de cáncer de mama.
El jurado deliberó durante aproximadamente 12.5 horas durante tres días antes de emitir sus veredictos.
Reacciones de políticos
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata por Nueva York, pidió a Menéndez que dimitiera tras la decisión del jurado. “A la luz de este veredicto de culpabilidad, el senador Menéndez ahora debe hacer lo correcto para sus electores, el Senado y nuestro país, y renunciar”, dijo Schumer.
Schumer había dicho anteriormente que estaba decepcionado con su colega y que Menéndez no había cumplido con los altos estándares que se esperaban de un senador, pero no llegó a pedir su renuncia.
Por su parte, el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, señaló que el veredicto "demuestra que el senador violó la ley, violó la confianza de sus electores y traicionó su juramento. En Estados Unidos, todos –sin importar cuán poderosos sean– son responsables ante nuestras leyes".
De qué trató el juicio
Los fiscales dijeron que tres empresarios pagaron sobornos a Menéndez y su esposa a cambio de que el senador tomara medidas para beneficiarlos a ellos y a los gobiernos de Qatar y Egipto. Según los fiscales, esos sobornos incluían lingotes de oro, un Mercedes-Benz entregado a Nadine Menéndez y más de $480,000 dólares en efectivo, que el FBI encontró metidos en armarios, chaquetas con el nombre de Menéndez y otras prendas cuando la oficina registró su casa en Nueva Jersey en 2022.
Dos de esos empresarios, Wael Hana y Fred Daibes, enfrentaron juicio junto con Menéndez. El tercer empresario acusado, José Uribe, se declaró culpable y testificó durante el juicio, que duró nueve semanas antes de acudir al jurado el viernes.
Menéndez no testificó en su propia defensa; su equipo argumentó que estaba actuando en nombre de sus electores, como debería hacerlo cualquier senador, y que el gobierno no había demostrado que el efectivo o los lingotes de oro se hubieran entregado como soborno.
Qué sucederá en la carrera política del senador
El veredicto llega pocos meses antes de que el escaño de Menéndez en el Senado se presente ante los votantes de Nueva Jersey este otoño. Menéndez decidió hace meses, cuando su popularidad se vio afectada, que no buscaría la nominación demócrata. Pero presentó su candidatura como independiente, una medida que amenazaba con complicar la dinámica de una carrera que normalmente sería una bandeja para los demócratas en el estado liberal. El candidato demócrata para el escaño es el representante Andy Kim y el candidato republicano es Curtis Bashaw.
Menéndez ahora debe decidir si continúa con esa carrera. En marzo, había indicado en una declaración en video que su candidatura podría depender de si era exonerado de los cargos. “Tengo la esperanza de que mi exoneración se lleve a cabo este verano y me permita presentar mi candidatura como demócrata independiente en las elecciones generales”, dijo Menéndez en ese momento.
Kim dijo después del veredicto que era "un día triste y sombrío para Nueva Jersey y nuestro país".
"Le pedí al Senador Menéndez que renunciara cuando estos cargos se hicieron públicos por primera vez, y ahora que ha sido declarado culpable, creo que el único curso de acción para él es renunciar a su puesto inmediatamente. El pueblo de Nueva Jersey merece algo mejor", dijo Kim.
Fue el segundo juicio por corrupción en los 18 años de carrera de Menéndez en el Senado; el anterior resultó en un juicio nulo debido a un jurado en desacuerdo en 2018, y posteriormente el Departamento de Justicia retiró los cargos en su contra; Menéndez también negó haber actuado mal en ese caso.
Menéndez anteriormente sirvió durante 13 años en la Cámara y fue elegido para el Senado en 2006, llegando a convertirse en presidente del poderoso Comité de Relaciones Exteriores del Senado. Su carrera política se remonta a casi cuatro décadas, hasta mediados de la década de 1980, cuando se convirtió en alcalde de Union City.
El resultado podría afectar si cumplirá su mandato. El senador John Fetterman, demócrata por Pensilvania, ha liderado la campaña para expulsar a Menéndez durante meses, menospreciándolo y burlándose de él por ser demasiado corrupto para servir. El senador Cory Booker, demócrata por Nueva Jersey, y la mayor parte de la delegación demócrata de la Cámara de Representantes del estado también pidieron a Menéndez que renunciara. Pero Menéndez ha desafiado esos llamados y los líderes del Senado en gran medida se han abstenido de hacer comentarios hasta después del juicio.
Aunque Menéndez renunció como presidente del Comité de Relaciones Exteriores después de que se presentaron los cargos, permaneció como miembro con derecho a voto del comité y del Senado.
Al líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata por Nueva York, se le preguntó repetidamente sobre Menéndez en los últimos meses y se apegó a su guión, diciendo sólo que estaba decepcionado con su colega y que Menéndez no había estado a la altura de los altos estándares que se esperaban de un senador. Pero no llegó a pedirle que dimitiera.
Parte de este artículo fue escrito en inglés para NBC news. Lo puedes leer aquí.
