NUEVA YORK -- Un miembro de alto rango de una camarilla de la MS-13 en Nueva York se declaró culpable el martes de crimen organizado y otros cargos federales en un caso que involucra siete asesinatos, incluidos los asesinatos de dos niñas de secundaria en 2016 que centraron la atención de la nación en la violenta pandilla callejera centroamericana.
Jairo Saenz, de 28 años, presentó la declaración en un tribunal federal en Central Islip en una audiencia a la que asistieron miembros de su familia y algunas de las familias de las víctimas.
"Hice estas cosas y sabía que estaban mal", dijo en español a través de un traductor después de que su abogado leyera su relato de los asesinatos en el suburbio de Long Island, justo al este de la Ciudad de Nueva York.
Saenz, originario de El Salvador, será sentenciado el 13 de junio y enfrenta de 40 a 60 años de prisión como parte del acuerdo de culpabilidad aprobado por el juez.
Los fiscales han dicho que era el segundo al mando de una camarilla de pandillas que operaba en Brentwood y Central Islip conocida como Sailors Locos Salvatruchas Westside. Su hermano, Alexi Saenz, el líder de la camarilla, se declaró culpable previamente de cargos similares y será sentenciado a finales de este mes.
Los hermanos han admitido que ordenaron o aprobaron los asesinatos de rivales y otras personas que faltaron al respeto o se pelearon con la camarilla para ascender en la jerarquía de la MS-13 y reforzar la reputación de su grupo.
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La familia y los abogados de Saenz no hicieron comentarios fuera del tribunal, pero los padres de dos de las víctimas dijeron que deseaban que le hubieran dado cadena perpetua.
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“Fue algo de justicia, pero no lo que yo quería”, dijo George Johnson, el padre de Michael Johnson, de 29 años, quien fue golpeado y apuñalado hasta la muerte en Brentwood en 2016. “Al menos no está en la calle para lastimar a nadie más”.
Elizabeth Alvarado lamentó que su hija, Nisa Mickens, estaba a solo un día de cumplir 16 años cuando conoció un destino similar en septiembre de 2016.
“Eso realmente me dolió porque tenía tantos sueños”, dijo su madre fuera del tribunal. “Quería ser veterinaria. Quería ser enfermera como yo y su padre. Hay tantas cosas que me estoy perdiendo”.
Mickens y Kayla Cuevas, de 16 años, habían sido amigos de toda la vida y compañeros de clase en la escuela secundaria Brentwood cuando fueron asesinados con un machete y un bate de béisbol por un grupo de hombres jóvenes y adolescentes que los habían acechado en un automóvil.
La fiscal federal interina Carolyn Pokorny dijo en una declaración que Saenz participó en "actos bárbaros y múltiples de violencia pandillera sin sentido que habían convertido partes de Long Island en una zona de guerra" con miembros de la pandilla MS-13 "manejando armas, machetes, bates y fuego" en su reinado de terror.
"Espero sinceramente que la declaración de culpabilidad de hoy brinde algún consuelo y cierre a las familias de las víctimas del acusado que continúan lamentando la muerte de sus seres queridos", agregó.
El presidente Donald Trump, entonces en su primer mandato en el cargo, pidió la pena de muerte para Saenz y otros arrestados en los asesinatos y culpó de la violencia y el crecimiento de las pandillas a las políticas de inmigración laxas mientras realizaba varias visitas a Long Island.
Otras víctimas en el caso incluyeron a Javier Castillo, un joven de 15 años de quien los fiscales dicen que los pandilleros se hicieron amigos antes de llevarlo a un parque apartado y atacarlo con machetes.
Otra víctima, Oscar Acosta, de 19 años, fue descubierto muerto en una zona boscosa cerca de unas vías del tren cinco meses después de salir de casa para jugar al fútbol.
Entre las víctimas mayores se encontraban Esteban Alvarado-Bonilla, de 29 años, que fue asesinado por un hombre armado dentro de una tienda de delicatessen de Central Islip a principios de 2017 y Dewann Stacks, de 34 años, que fue emboscado y golpeado hasta la muerte mientras caminaba por una carretera en Brentwood.
Saenz también se declaró culpable el martes de su participación en tres intentos de asesinato; incendio provocado; tráfico de estupefacientes; delitos con armas de fuego; y una conspiración para matar a Marcus Bohannon, quien fue asesinado por otros miembros de la MS-13 en 2016.
