TEL AVIV, Israel — Un ataque con cohetes realizado el sábado en un campo de fútbol en los Altos del Golán, controlados por Israel, provocó la muerte de al menos 11 niños y adolescentes, informaron autoridades israelíes, el peor bombardeo desde que comenzaron los enfrentamientos entre Israel y el grupo armado libanés Hezbollah.
Lo sucedido desató temores de que se extienda el conflicto armado en la región.
Israel culpó al Hezbollah por el ataque, pero el grupo armado libanés se apresuró a negar cualquier participación. El ejército israelí lo calificó de un hecho “muy grave” y dijo que actuaría en consecuencia.
“Hezbollah disparó un cohete contra niños que jugaban al fútbol en el norte de Israel. Luego mintió y afirmó que no llevó a cabo el ataque”, dijo el portavoz principal del ejército, el contralmirante Daniel Hagari.
Lo calificó como el ataque más mortífero contra civiles israelíes desde el ataque de Hamás el 7 de octubre que desencadenó la actual guerra en Gaza.
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El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, regresará a su país desde Estados Unidos lo más rápido posible, informó su oficina.
El vocero en jefe de Hezbollah, Mohammed Afif, dijo a The Associated Press que el grupo “niega categóricamente haber atacado Majdal Shams”.
Pero Hagari aseguró a los periodistas que “Hezbollah miente”.
Señaló que las 10 personas asesinadas tenían entre 10 y 20 años.
El ejército israelí dijo el sábado en un comunicado que, según información en su poder, “el lanzamiento del cohete hacia Majdal Shams fue realizado por la organización terrorista Hezbollah”.
El servicio israelí de paramédicos, Magen David Adom (MDA), inicialmente reportó 11 personas heridas, nueve de ellas de gravedad, todas de entre 10 y 20 años.
La emisora pública israelí Kan difundió imágenes de algunos de ellos siendo trasladados en camillas a ambulancias desde un campo de fútbol en el poblado de Majdal Shams.
“Eran niños en un campo de fútbol”, dijo a Channel 12 de Israel Beni Ben Muvchar, director del consejo local. “Hoy se cruzó una línea roja”, dijo, e instó a los líderes israelíes a comenzar a atacar a los comandantes de alto rango de Hezbollah.
El ejército israelí dijo que el proyectil fue identificado al cruzar desde el Líbano hacia el área y añadió que ya cooperaba con MDA para evacuar a los heridos. Channel 12 difundió imágenes de una fuerte explosión en uno de los valles del poblado.
Previamente, Hezbollah dijo en un comunicado que lanzó cohetes Katyusha contra un puesto del ejército israelí en los Altos del Golán en represalia por los ataques aéreos israelíes contra poblados del sur de Líbano.
El grupo dijo que tres de sus miembros fueron asesinados el sábado, sin especificar dónde.
El ejército israelí dijo que su fuerza aérea atacó un depósito de armas de Hezbollah en el poblado fronterizo de Kfar Kila, y añadió que, en ese momento, había combatientes en el interior.
Israel capturó los Altos del Golán de Siria en la guerra en Oriente Medio de 1967, y más tarde los anexó a su territorio en 1981.
