JERUSALÉN — El alto el fuego entre Israel y los militantes del Hezbolá del Líbano comenzó a primera hora del miércoles hora local, mientras la región se preguntaba si se mantendría.
El alto el fuego anunciado el martes es un paso importante para poner fin a casi 14 meses de combates provocados por la guerra en curso en Gaza entre Israel y Hamás.
Poco después de que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijera que había recomendado que su gabinete aprobara un alto el fuego con Hezbolá para poner fin a las hostilidades en el Líbano, su oficina anunció que los ministros habían hecho precisamente eso.
Pero Israel “se reserva el derecho de actuar contra cualquier amenaza a su seguridad”, dijo su oficina.
“El alto el fuego nos permite centrarnos en la amenaza iraní”, dijo Netanyahu en un discurso televisado. “Completaremos la eliminación de Hamás, el regreso de todos los rehenes y el regreso de los residentes del norte”.
El acuerdo, que fue negociado por Estados Unidos y elogiado por el presidente Joe Biden.
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Anteriormente, un alto funcionario de inteligencia de Israel que fue informado sobre los términos del alto el fuego dijo a NBC News que las fuerzas israelíes se retirarían del Líbano en un plazo de 60 días según el acuerdo que se está discutiendo.
Hezbolá, el representante más importante de Irán, también se retiraría al norte del río Litani en el Líbano y unos 5,000 soldados del ejército libanés se trasladarían al sur del país. El ejército libanés no es oficialmente parte del conflicto.
La semana pasada, la embajadora estadounidense ante la ONU, Lisa Johnson, presentó la propuesta al presidente del Parlamento libanés, Nabih Berri, según un asesor del presidente, Ali Hamdan.
El Hezbolá comenzó a intercambiar fuego con Israel el 8 de octubre del año pasado, un día después de que Hamas lanzara su ataque terrorista contra Israel desde Gaza. El Hezbolá dice que apoya la resistencia palestina; Israel lo ve como otro intento de Teherán de atacar al Estado judío.
En medio de esta oleada de actividad diplomática, Israel disparó misiles contra el Líbano el lunes, matando al menos a 31 personas en Beirut y la ciudad portuaria de Tiro. Mientras tanto, el Hezbolá disparó más de 200 cohetes contra Israel el domingo, dejando barrios en llamas, según el ejército israelí.
El río Litani, de importancia estratégica, es una parte clave de cualquier acuerdo desde la perspectiva de Israel, dijo el lunes el embajador israelí ante la ONU, Danny Danon.
La condición de que Hezbolá se retire al norte de la estratégica vía fluvial también formaba parte del acuerdo que puso fin a la guerra de 2006 entre Israel y el Líbano. Pero Hezbolá siguió atrincherado en la región. Israel considera que su continua presencia allí es una grave amenaza.
"Estamos avanzando en este frente", dijo Danon a los periodistas en la ONU en Nueva York. "Nuestro objetivo era muy claro, que es empujar a Hezbolá al norte del río Litany. No lo hemos concretado, pero estamos avanzando".
"Es importante que no se permita a Hezbolá volver a la valla, y haremos lo que sea necesario para garantizarlo", añadió.
El portavoz del gobierno israelí, David Mencer, dijo a Reuters que el acuerdo también permitiría a Israel actuar en defensa propia para eliminar la amenaza de Hezbolá y permitir el regreso seguro de los residentes del norte de Israel.
El lunes, tres altos funcionarios del gobierno de Biden dijeron a NBC News que un acuerdo para poner fin al conflicto entre Israel y la milicia libanesa Hezbolá estaba cerca, pero no completo.
Israel ha dicho que no detendrá sus ataques hasta que los 60,000 residentes del norte de Israel que han sido expulsados de sus hogares puedan regresar sanos y salvos. Alrededor de 90 soldados israelíes y 50 civiles israelíes han muerto, según funcionarios del país.
Más de 3,500 personas han muerto en el Líbano por los bombardeos israelíes desde que comenzaron los combates, según el Ministerio de Salud del Líbano, una campaña que ha desplazado a unos 1.2 millones de personas y ha desatado una crisis humanitaria.
En esta guerra de múltiples frentes en Oriente Medio, el conflicto del Líbano se ha convertido en un foco clave para Israel en los últimos meses. Eso se debe en parte al poderoso arsenal de misiles de Hezbolá, más grande que cualquier otro grupo no estatal del mundo y que se cree que es capaz de abrumar la defensa antimisiles de Israel.
Tras el ataque terrorista de Hamas, en el que murieron 1,200 personas y 250 fueron secuestradas, Hezbolá empezó a disparar misiles contra Israel, que respondió lanzando sus propios cohetes. Esto desembocó en una guerra a gran escala en septiembre, cuando Israel mató al líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, y debilitó significativamente al grupo.
La guerra sigue en curso en Gaza, donde se está produciendo una catástrofe humanitaria y más de 44,000 personas han muerto, según funcionarios locales.
El alto el fuego se limitaría al Líbano, lo que significa que no traería alivio a los palestinos de Gaza ni a las docenas de rehenes retenidos por Hamas en Gaza.
Las familias de los rehenes dijeron que "instan firmemente" a que cualquier acuerdo incluya una exigencia de liberación de los que están detenidos.
“El ataque del 7 de octubre, orquestado por Hamas y apoyado por Irán, hizo que Hezbolá se uniera al conflicto, vinculando su destino a la guerra en Gaza y a las atrocidades de la masacre del 7 de octubre”, dijeron las familias en un comunicado.
“Los esfuerzos actuales para lograr un acuerdo que ponga fin a la guerra en el frente norte presentan una oportunidad vital para traer a todos los rehenes a casa. El frente norte y la liberación de los rehenes están inseparablemente vinculados: no podemos ni debemos tratarlos como cuestiones separadas”.
