Lo que debes saber
- Alexi Sáenz, de 29 años, dijo poco cuando se declaró culpable ante un tribunal federal en Central Islip. Su abogado leyó una declaración en la que Sáenz admitió haber ordenado o aprobado los asesinatos de supuestos rivales y personas que le habían faltado el respeto o se habían peleado con miembros de su camarilla.
- Entre esas víctimas se encontraban Kayla Cuevas, de 16 años, y Nisa Mickens, de 15, amigas de toda la vida y compañeras de clase en Brentwood High School que fueron asesinadas con un machete y un bate de béisbol por un grupo de jóvenes y adolescentes que las habían acechado en un automóvil.
- Las muertes de las menores hicieron surgir preguntas sobre si la policía había sido lo suficientemente agresiva para confrontar lo que en ese momento era una seria amenaza de las pandillas desarrollándose dentro de zonas escolares.
NUEVA YORK -- El líder de un grupo de la pandilla MS-13 en Nueva York se declaró culpable el miércoles de crimen organizado y cargos de armas en un caso que involucra ocho homicidios, incluidas las muertes en 2016 de dos alumnas de secundaria que fueron secuestradas y asesinadas a golpes mientras paseaban por su vecindario suburbano en Long Island.
Alexi Sáenz, de 29 años, dijo poco cuando se declaró culpable ante un tribunal federal en Central Islip. Su abogado leyó una declaración en la que Sáenz admitió haber ordenado o aprobado los asesinatos de supuestos rivales y personas que le habían faltado el respeto o se habían peleado con miembros de su camarilla.
Entre esas víctimas se encontraban Kayla Cuevas, de 16 años, y Nisa Mickens, de 15, amigas de toda la vida y compañeras de clase en Brentwood High School que fueron asesinadas con un machete y un bate de béisbol por un grupo de jóvenes y adolescentes que las habían acechado en un automóvil.
Las muertes de los estudiantes de secundaria centraron la atención del país en la violencia de las pandillas MS-13 durante la administración del presidente Donald Trump.
El republicano pidió la pena de muerte para Saenz y otros arrestados por los asesinatos y culpó de la violencia y el crecimiento de las pandillas a las laxas políticas de inmigración mientras realizaba varias visitas a Long Island. La madre de Cuevas, Evelyn Rodriguez, fue una de las invitadas al discurso de Trump sobre el Estado de la Unión de 2018.
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Las muertes de las menores hicieron surgir preguntas sobre si la policía había sido lo suficientemente agresiva para confrontar lo que en ese momento era una seria amenaza de las pandillas desarrollándose dentro de zonas escolares.
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Durante meses en 2016, niños y jóvenes hispanos desaparecieron en Brentwood, una comunidad de clase trabajadora ubicada a 64 kilómetros (40 millas) al este de la Ciudad de Nueva York. Luego del asesinato de Cuevas y Mickens, la policía encontró los cadáveres de otros tres menores de edad en Brentwood, de 15, 18 y 19 años, que habían sido reportados como desaparecidos meses antes.
Sáenz dijo que no estuvo presente cuando Kayla y Nisa fueron asesinadas, pero que tuvo conversaciones telefónicas con otros miembros de la pandilla sobre el ataque de antemano.
El fiscal federal para el Distrito Este de Nueva York, Breon Peace, cuya oficina procesó el caso, dijo el miércoles que las manos de Sáenz están “empapadas de sangre”.
Como parte de su declaración de culpabilidad, Sáenz admitió haber participado en otros seis asesinatos y tres intentos de asesinato.
Entre sus víctimas se encontraba Javier Castillo, de 15 años, de Central Islip, quien se hizo amigo de miembros de la pandilla, lo condujeron a 48 kilómetros (30 millas) de distancia hasta Freeport y luego lo atacaron mortalmente con un machete en un pantano aislado. Su cuerpo enterrado fue descubierto un año después, en 2017.
Otra víctima, Oscar Acosta, de 19 años, fue encontrado muerto en una zona boscosa cerca de unas vías de ferrocarril días después de que Kayla y Nisa murieran. Había desaparecido casi cinco meses antes, cuando dejó su casa en Brentwood para jugar al fútbol.
Las víctimas mayores incluyeron a Esteban Alvarado-Bonilla, de 29 años, quien fue asesinado por un hombre armado dentro de una tienda de delicatessen en Central Islip a principios de 2017; Dewann Stacks, de 34 años, que fue emboscado y asesinado a golpes mientras caminaba por una carretera en Brentwood, cerca de una zona boscosa que a veces se utiliza como lugar de reunión de pandillas; Marcus Bohannon, de 27 años, que recibió un disparo en 2016; y Michael Johnson, quien fue asesinado a golpes y apuñalados en Brentwood en 2016.
Los fiscales retiraron previamente su intención de solicitar la pena de muerte en el caso. Sáenz enfrenta entre 40 y 70 años de prisión cuando sea sentenciado.
Los abogados de Sáenz y sus partidarios se negaron a hacer comentarios después de la audiencia.
El padre de Kayla, Freddy Cuevas, dijo fuera del tribunal que estaba decepcionado de que se retirara la pena de muerte.
“Él es un animal. Es inhumano”, dijo Freddy Cuevas sobre Sáenz. “Ojalá se haga justicia pronto y podamos dejar todo esto atrás en lo que respecta a las familias”.
La madre de Nisa, Elizabeth Alvarado, expresó su alivio porque ella y otras familias de las víctimas no tendrían que pasar por el trauma de un juicio.
“Lo único que quiero es que mi hija esté en paz”, dijo entre lágrimas mientras vestía una camisa negra con el nombre de su hija en la espalda. “Cuanto más tiempo pasemos fuera, ella nunca estará en paz. Al final del día, ella estará feliz porque todo habrá terminado”.
En una ofensiva que siguió a los asesinatos, la policía y agentes federales arrestaron a docenas de presuntos miembros de la MS-13, o Mara Salvatrucha, una organización criminal transnacional que se cree fue fundada como una pandilla callejera en un barrio de Los Ángeles a mediados de los años 1980 por personas huyendo de la guerra civil en El Salvador.
La madre de Kayla Cuevas, Rodríguez, se convirtió en activista antipandillas después de la muerte de su hija, pero ella misma fue asesinada en 2018. Rodríguez fue atropellada fatalmente por un automóvil durante una disputa sobre un monumento conmemorativo del segundo aniversario de la muerte de su hija. La conductora, Annmarie Drago, se declaró culpable en 2024 de homicidio por negligencia.
Los fiscales dijeron que Sáenz, también conocido como “Blasty” y “Big Homie”, era el líder de una camarilla MS-13 que operaba en Brentwood y Central Islip conocida como Sailors Locos Salvatruchas Westside. Aún hay cargos pendientes contra su hermano, Jairo Sáenz, quien, según los fiscales, era el segundo al mando de la pandilla local.
Alexi Sáenz también admitió haber cometido incendio provocado, delitos con armas de fuego y tráfico de drogas, cuyas ganancias se destinaron a la compra de armas de fuego, más drogas y a hacer contribuciones a la pandilla MS-13 en general.
Su sentencia estaba programada para el 31 de enero.
George Johnson, el padre de la víctima Michael Johnson, dijo que no vio ningún remordimiento o emoción por parte de Sáenz en el tribunal.
“Debería morir allí”, dijo Johnson, refiriéndose a Sáenz, quien ha estado bajo custodia federal desde su arresto en 2017. “Esto parecía algo que quería terminar de una vez”.
