NUEVA YORK -- A pocos días de que comience a aplicarse el primer peaje por congestión vehicular del país en la Ciudad de Nueva York, el plan de peajes puede haber superado su último obstáculo en un fallo de un tribunal de distrito de los EEUU que escuchó una demanda del estado de Nueva Jersey por motivos ambientales, según la MTA. Pero un abogado del estado de Nueva Jersey dice que no tan rápido.
Si bien el juez dictaminó que la Administración Federal de Carreteras (FHWA) deberá intervenir, la MTA le dice a nuestra cadena hermana NBC New York que tiene luz verde para proceder con el inicio de los precios por congestión este fin de semana y dice que las preguntas del juez con respecto al plan no alcanzan el nivel de una orden judicial.
La ley de precios por congestión vehicular de Nueva York está programada para comenzar segundos después de la medianoche del 5 de enero. Según el plan de precios por congestión vehicular, los automóviles pagarían una tarifa máxima de $9 desde las 5 a.m. hasta las 9 p.m. de lunes a viernes y desde las 9 a.m. hasta las 9 p.m. los fines de semana. Fuera de las horas pico habría un descuento del 75%: $2.25.
La demanda de Nueva Jersey era por decenas de millones de dólares, y predecía daños ambientales si el tráfico empeoraba en el otro lado del río.
El fallo del juez se emitió en una decisión de 72 páginas el lunes por la noche.
"Nos complace que en prácticamente todos los temas, el juez Gordon estuvo de acuerdo con el tribunal federal de Nueva York y rechazó la afirmación de Nueva Jersey de que la evaluación ambiental aprobada hace 18 meses era deficiente", dijo el presidente y director ejecutivo de la MTA, Janno Lieber, en una declaración. Lo más importante es que la decisión no interfiere con la implementación programada del programa para el próximo domingo 5 de enero".
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En la decisión, el juez dijo que debido a las preguntas para el gobierno federal, "este asunto se devuelve a la FHWA hasta el 17 de enero de 2025 para que la FHWA tome medidas de conformidad con esta Opinión".
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Para el estado de Nueva Jersey, eso es suficiente para postergar el inicio de la tarificación por congestión, a pesar de cómo la MTA está interpretando el fallo.
"Acogemos con satisfacción el fallo del tribunal de hoy en la demanda por la tarificación por congestión. Debido al litigio de Nueva Jersey, el juez ha ordenado una devolución y, por lo tanto, la MTA no puede proceder con la implementación de la propuesta actual de tarificación por congestión el 5 de enero de 2025", dijo el abogado Randy Mastro, que representa a Nueva Jersey.
Mastro dijo que Nueva Jersey sigue "firmemente opuesta" a la implementación de la tarificación por congestión.
En respuesta a la demanda de Nueva Jersey, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que ofreció dinero para resolverla, pero no se llegó a ningún acuerdo.
"Hemos hecho múltiples ofertas para resolver esta demanda, ofertas muy generosas", dijo Hochul anteriormente.
Después del fallo, Hochul dijo que la tarifa por congestión comenzará este fin de semana como estaba previsto.
"A pesar de los mejores esfuerzos del estado de Nueva Jersey para tratar de frustrar la capacidad de Nueva York de reducir la congestión en nuestras calles mientras realiza inversiones largamente esperadas en transporte público, nuestra posición ha prevalecido en la corte en casi todos los temas. Esta es una victoria enorme para los viajeros tanto de Nueva York como de Nueva Jersey", dijo la gobernadora de Nueva York en un comunicado.
La MTA ha predicho que habrá un 10% menos de automóviles y camiones después de que comience el peaje.
Los ejecutivos de la MTA han prometido que miles de millones de dólares recaudados por la tarifa por congestión se pagarán para modernizar el sistema en toda la región.
Una semana antes de la sentencia de Nueva Jersey, un juez federal de Nueva York rechazó otra demanda que intentaba detener el inicio de la tarificación por congestión vehicular.
En respuesta a una demanda de la Federación Unida de Maestros, la Asociación de Camioneros de Nueva York y los residentes de Manhattan, el juez Lewis Liman emitió una sentencia de 111 páginas en ese caso en la que rechazaba una solicitud de medida cautelar.
“Los demandantes no logran demostrar una probabilidad de éxito en cuanto al fondo de ninguna reclamación”, escribió el juez en su conclusión.
