NUEVA YORK -- Un departamento de policía suburbano de Nueva York violó rutinariamente los derechos civiles de los residentes, incluyendo arrestos ilegales y registros corporales innecesarios, según un nuevo informe del Departamento de Justicia de Estados Unidos.
El informe sobre un patrón y práctica de mala conducta policial en el departamento de Mount Vernon, al norte de la Ciudad de Nueva York, es una de las 12 investigaciones abiertas por el Departamento de Justicia sobre las agencias policiales locales desde 2021, incluidas las provocadas por los asesinatos de George Floyd en Minneapolis y Breonna Taylor en Kentucky.
Ningún incidente en particular motivó la investigación sobre la fuerza de aproximadamente 160 agentes de Mount Vernon. Pero el cacheo desnudo ilegal en 2020 de dos mujeres, una de 65 años y la otra de 75, fue emblemático de las deficiencias del departamento, según el informe, que se publicó el jueves.
Arrestadas bajo sospecha de comprar drogas, los agentes registraron el coche de las mujeres, no encontraron nada y las llevaron esposadas a una comisaría de policía, según el informe. Los supervisores aprobaron un cacheo desnudo completamente desnudo por parte de los detectives que "les dijeron que se agacharan y tosieran".
Según el informe, después de que una investigación interna descubriera que los agentes habían mentido sobre la compra de drogas, a los implicados se les descontaron algunos días de vacaciones.
El sindicato de policía que representa a los agentes del departamento no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
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Según el informe, hasta al menos el otoño de 2022, la práctica de la fuerza de Mount Vernon era desnudar y registrar a todas las personas que arrestaba. Los agentes también desnudaron y registraron a personas que no arrestaron, detuvieron e interrogaron a personas sin arrestarlas formalmente y arrestaron a personas por criticar verbalmente a los agentes de policía.
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Los registros corporales y corporales ilegales continuaron al menos hasta 2023, según el informe. Los investigadores dijeron que, si bien la práctica se "restringió" durante su investigación, "no estamos seguros de que estas prácticas hayan terminado".
Entre un catálogo de arrestos inconstitucionales, el Departamento de Justicia identificó un caso en el que los agentes llevaron a la madre de una víctima de un tiroteo a una estación de policía y la interrogaron, incluso mientras su hija moribunda era trasladada de urgencia al hospital. La hija, alcanzada por una bala perdida, murió mientras su madre estaba detenida. Los agentes no articularon una causa probable para su detención.
El departamento también sufrió una mala gestión financiera, que exacerbó las violaciones generalizadas de los derechos humanos arraigadas en políticas ilegales y falta de capacitación, según el informe. Señaló que los bajos salarios dificultan la atracción y retención de agentes calificados, la capacitación del personal y el pago de sus facturas, lo que agota su presupuesto de contratación.
El informe señaló que la ciudad ya está tomando medidas para mejorar su vigilancia policial. Ofreció una serie de recomendaciones, incluida la implementación de medidas "para garantizar que no se realicen registros corporales ni desnudos inconstitucionales".
En una declaración, la alcaldesa de Mount Vernon, Shawyn Patterson-Howard, dijo que la ciudad trabajaría con el Departamento de Justicia para abordar sus hallazgos.
“Apoyamos de todo corazón a nuestros buenos oficiales y, al mismo tiempo, no toleraremos y castigaremos la actuación policial inconstitucional”, dijo Patterson-Howard, demócrata.
La declaración señaló que tres agentes de policía y dos empleados civiles habían sido despedidos tras una investigación en 2021. Un portavoz del alcalde no respondió de inmediato a las preguntas sobre cuándo y por qué se despidió a esas personas.
