NUEVA JERSEY -- Con un otoño tan seco como este, no es de extrañar que se estén empezando a ver algunas repercusiones nefastas.
La vegetación se está volviendo quebradiza, las condiciones de sequía se están expandiendo y el riesgo de incendios forestales se está amplificando. Casi toda la región tiene al menos un riesgo alto de peligro de incendio, y algunas partes de Connecticut y Nueva Jersey han sido elevadas a riesgo de incendio "extremo".
El jueves, se emitió un aviso de bandera roja para Middlesex, Monmouth y el condado de Ocean hasta las 6 p.m. Los avisos de bandera roja se emiten cuando las ráfagas de viento, la humedad relativa y la maleza seca disponible alcanzan un nivel crítico en el que cualquier incendio que se desarrolle se propagará rápidamente y será difícil de contener.
Para las áreas que no cumplen con los estrictos requisitos de aviso de bandera roja, se ha emitido un comunicado meteorológico especial, advirtiendo del elevado peligro de incendio en el resto de la región.
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Debido a estas elevadas preocupaciones por los incendios, se desaconseja enfáticamente cualquier quema al aire libre. Verifique si hay restricciones o prohibiciones de quema vigentes en su área. Y tenga mucho cuidado al manipular cualquier fuente de ignición, como colillas de cigarrillos y fósforos; asegúrese de desecharlos correctamente, no se necesitaría mucho para provocar un incendio.
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El jueves no es el primer día de esta semana en el que se registran grandes preocupaciones por los incendios y probablemente no será el último. En nuestro pronóstico están presentes todos los ingredientes clave necesarios para que los incendios crezcan rápidamente.
El gran cambio del jueves, que llevó a la expansión del peligro de incendio “extremo”, son los vientos racheados. Un frente frío que pasó el jueves no logró traer mucha lluvia, pero sí trajo algunos vientos fuertes del noroeste. Vientos sostenidos de 10 a 15 millas por hora y ráfagas de hasta 30 millas por hora son más que suficientes para ayudar a la rápida propagación del fuego, lo que lo hace muy difícil de contener.
Además de los vientos racheados, el frente frío del jueves trajo consigo un aire mucho más seco, lo que redujo la humedad relativa. La humedad relativa es la medida de la humedad disponible en la atmósfera y cuando cae cerca del 30%, el peligro de incendio realmente comienza a aumentar. Cuanto más seca está la atmósfera, más humedad absorbe de la vegetación, lo que aumenta su susceptibilidad a incendiarse.
Pero el factor dominante que ha estado amplificando nuestras preocupaciones por los incendios ha sido la falta de lluvia. No hemos registrado lluvias mensurables en Central Park en casi cuatro semanas. Y esto viene después de un septiembre especialmente seco también. En lo que va del mes, tenemos un déficit de lluvia de más de tres pulgadas. En lo que va de la temporada, ese déficit ya supera las seis pulgadas.
Esta asombrosa falta de lluvia ha provocado condiciones anormalmente secas en nuestra zona. Una sequía moderada se ha extendido por el sur y el centro de Nueva Jersey, mientras que las condiciones de sequía severa se han extendido por todo el condado de Ocean.
No es de sorprender que estas áreas con las peores condiciones de sequía se correspondan con las áreas donde estamos viendo el mayor peligro de incendio.
Y no parece que la racha de sequía vaya a terminar pronto.
Hasta finales de mes, tendremos poca o ninguna lluvia. La mejor posibilidad sería el sábado por la mañana, con el paso de otro frente frío. Pero será otro frente mayormente seco que nos traerá algunas nubes matinales en el mejor de los casos.
Si el sábado no llueve en Central Park, es probable que terminemos el mes sin lluvias mensurables. Esto convertiría a este mes en el octubre más seco registrado y sería la primera vez en la historia de los registros de Central Park (que se remontan a la década de 1860) que logramos pasar un mes calendario sin lluvias mensurables.
