WASHINGTON DC— El gobierno de Biden pondrá fin a la mayoría de los últimos requisitos federales restantes de vacunas contra el COVID-19 la próxima semana cuando finalice la emergencia nacional de salud pública por el coronavirus, dijo la Casa Blanca el lunes.
Los requisitos de vacunas para los trabajadores y contratistas federales, así como para los viajeros aéreos extranjeros a los EEUU, finalizarán el 11 de mayo. El gobierno también está comenzando el proceso de eliminar los requisitos de vacunas para los educadores de Head Start, los trabajadores de la salud y los no ciudadanos en las fronteras terrestres de los EEUU.
Los requisitos se encuentran entre los últimos vestigios de algunas de las medidas más coercitivas tomadas por el gobierno federal para promover la vacunación a medida que avanzaba el virus mortal, y su final marca la última muestra de cómo la administración del presidente Joe Biden se está moviendo para tratar el COVID-19 como un enfermedad rutinaria y endémica.
“Si bien creo que estos mandatos de vacunas tuvieron un tremendo impacto beneficioso, ahora estamos en un punto en el que creemos que tiene mucho sentido reducir estos requisitos”, dijo el lunes a The Associated el Dr. Ashish Jha, coordinador de COVID-19 de la Casa Blanca.
Profundamente polarizados en ese momento y objeto de numerosos desafíos legales, muchos de los cuales tuvieron éxito, Biden impuso los requisitos de vacunación en oleadas sucesivas a fines de 2022 cuando la tasa de vacunación de la nación se estabilizó incluso en medio de la aparición de nuevas variantes más transmisibles de COVID -19.
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Más de 100 millones de personas al mismo tiempo estaban cubiertas por los amplios mandatos de Biden, que anunció el 9 de septiembre de 2021, ya que la variante delta del virus estaba enfermando a más personas que en cualquier otro momento hasta ese momento de la pandemia. Biden había descartado tales requisitos antes de asumir el cargo en enero, pero llegó a adoptarlos para cambiar el comportamiento de lo que él consideraba una parte obstinada del público que se negaba a ser vacunado, diciendo que ponían en peligro la vida de los demás y la recuperación de la economía de la nación.
“Hemos sido pacientes. Pero nuestra paciencia se está agotando y su negativa nos ha costado a todos”, dijo Biden en ese momento. La minoría no vacunada “puede causar mucho daño, y lo es”.
Las cortes federales y el Congreso ya han revertido los requisitos de vacunas de Biden para grandes empleadores y miembros del servicio militar.
Los mandatos para muchos empleados de los Institutos Nacionales de Salud, el Servicio de Salud Indígena y el Departamento de Asuntos de Veteranos, que implementaron sus propios requisitos para el personal de atención médica y otros independientes de la Casa Blanca, permanecerán mientras esas agencias revisan sus propios requisitos, dijo la administración.
Más de 1.13 millones de personas en los EEUU han muerto a causa de la COVID-19 desde que comenzó la pandemia hace más de tres años, incluidas 1052 personas en la semana que finalizó el 26 de abril, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Esa fue la cifra semanal más baja de muertes por el virus desde marzo de 2020.
“COVID sigue siendo un problema”, dijo Jha. “Pero nuestro sistema de atención médica o los recursos de salud pública son mucho más capaces de responder a la amenaza que representa el COVID para nuestro país y hacerlo de una manera que no cause problemas con el acceso a la atención para los estadounidenses”.
Agregó: “Algunos de estos poderes de emergencia ya no son necesarios de la misma manera”.
Más de 270 millones de personas en los EEUU, o un poco más del 81% de la población, han recibido al menos una dosis de una vacuna contra el COVID-19, según los CDC.
Durante más de un año, los funcionarios de salud de EEUU han estado observando una respuesta a largo plazo al COVID-19 que es más similar al enfoque para la influenza, con vacunas actualizadas anualmente dirigidas a las últimas cepas del virus, particularmente para los más vulnerables. Pero menos de 56 millones de personas en los EEUU, o el 17 % de la población, han recibido una dosis de los refuerzos bivalentes actualizados que estuvieron disponibles en septiembre de 2022 y brindan una mejor protección contra las variantes de ómicron que siguen en circulación.
“No tenemos un mandato nacional para las vacunas contra la influenza de la misma manera y, sin embargo, vemos una aceptación bastante buena de las vacunas contra la influenza”, dijo Jha. “El objetivo aquí realmente es continuar alentando a las personas a que se vacunen, pero no creo que los mandatos sean necesarios para que los estadounidenses se vacunen contra el COVID en el futuro”.
Mientras terminan los mandatos federales, Jha predijo que algunos empleadores, especialmente las instalaciones médicas, pueden decidir mantener sus requisitos de vacunación contra el COVID-19. Señaló que el hospital donde practica ha tenido un requisito de vacuna contra la gripe para los empleados durante 20 años.
Jha descartó las preocupaciones de que la eliminación del requisito de vacunación para viajeros internacionales aumentaría el riesgo de que una nueva variante del extranjero ingrese a EEUU. Biden ya ha revertido los requisitos de prueba de virus para ciudadanos estadounidenses y viajeros extranjeros a EEUU.
Jha dijo que EEUU ya estaba protegido por un programa de vigilancia genómica de viajeros, que, por ejemplo, analiza diferentes cepas de virus en las aguas residuales de los aviones.
“Creemos que somos mucho más capaces de identificar si aparece una nueva variante en los EEUU y responder de manera efectiva”, dijo. “Y creo que eso es lo que hace que la necesidad de un mandato de vacunación para los viajeros sea menos necesaria en este momento”.
