NUEVA YORK -- El jueves se realizó una vigilia en memoria de la mujer que fue incendiada en el metro de Brooklyn el fin de semana pasado, un homenaje público a la víctima, aún sin nombre, de un caso que sacudió a la nación por su crueldad.
Los líderes comunitarios celebraron una vigilia de oración el jueves por la tarde en la estación Stillwell Avenue en Coney Island, donde la mujer dormía en un tren F el domingo, cuando un hombre supuestamente le prendió fuego y luego observó cómo se quemaba.
Sebastián Zapeta, de 33 años, fue procesado por cargos de asesinato e incendio provocado el martes por la tarde en un tribunal de Brooklyn, donde fue puesto nuevamente bajo custodia. No se declaró culpable y su abogado no habló con los periodistas reunidos dentro del tribunal. Su próxima cita en la corte está programada para el viernes.
Las autoridades alegan que Zapeta, que según los funcionarios federales de inmigración es un ciudadano guatemalteco que entró ilegalmente en los EEUU, se acercó tranquilamente a la mujer a bordo de un tren F parado y le prendió fuego a la ropa.
La comisionada de policía de la Ciudad de Nueva York, Jessica Tisch, describió el domingo el caso como “uno de los crímenes más depravados que una persona podría cometer contra otro ser humano”.
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¿Qué sabemos sobre el sospechoso?
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Zapeta fue detenido el domingo, horas después de que la policía difundiera imágenes de un sospechoso de la muerte de la mujer.
La policía dijo que tres estudiantes de secundaria llamaron al 911 después de reconocer a la persona en la imagen, y los agentes lo encontraron en otro tren subterráneo con la misma sudadera gris con capucha, gorro de lana, pantalones salpicados de pintura y botas color canela.
El portavoz del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, Jeff Carter, dijo que Zapeta es un ciudadano guatemalteco que entró ilegalmente a Estados Unidos después de haber sido deportado previamente a Guatemala en 2018. No está claro cuándo y dónde volvió a entrar en Estados Unidos, dijo Carter.
Zapeta fue procesado en el tribunal penal de Brooklyn el martes. Se presentó ante un juez con un mono blanco y no habló.
El fiscal adjunto de distrito Ari Rottenberg, durante la audiencia judicial del martes, alegó que Zapeta prendió fuego a la ropa de la mujer y avivó las llamas con una camisa.
Rottenberg agregó que, durante el interrogatorio, Zapeta afirmó que no sabía lo que había sucedido y señaló que consumía alcohol. Pero alegó que Zapeta se identificó ante los interrogadores en imágenes del ataque.
La dirección de Zapeta en Brooklyn, publicada por la policía, coincide con un centro de servicios de Samaritan Daytop Village, que brinda vivienda y apoyo por abuso de sustancias. La organización no respondió a una solicitud de comentarios.
¿Qué sabemos de la víctima?
La víctima no había sido identificada públicamente hasta el jueves, confirmó un portavoz del Departamento de Policía de Nueva York. La policía la ha descrito únicamente como una mujer.
Tisch dijo en una conferencia de prensa el domingo que la víctima estaba "sentada" al final del vagón del tren cuando le prendieron fuego. Joseph Gulotta, jefe de tránsito del departamento, agregó que la policía no cree que el sospechoso y la víctima se conocieran y que no interactuaron antes ni durante el incidente.
¿Qué tipo de presencia policial hay en el metro?
La policía patrulla el metro de la Ciudad de Nueva York y hay una vasta red de cámaras en las estaciones y en todos los vagones del metro.
Pero el gran tamaño del sistema de metro (472 estaciones con múltiples puntos de entrada y millones de pasajeros cada día) hace que la vigilancia sea logísticamente difícil.
El domingo, los agentes estaban en la estación, pero patrullaban un andén diferente. Respondieron después de ver y oler humo procedente del incendio.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, ordenó a principios de este año a los miembros de la Guardia Nacional del estado que ayudaran con controles aleatorios de bolsos en determinadas estaciones.
¿Ha aumentado la delincuencia en el metro?
Los incidentes violentos en el metro y en las estaciones suelen poner nerviosas a las personas, en parte porque muchos neoyorquinos toman el tren varias veces al día y, a menudo, tienen sus propias experiencias con interacciones incómodas en el sistema.
En términos generales, la delincuencia ha disminuido en el sistema de transporte de la ciudad este año en comparación con el mismo período en 2023. Los datos recopilados por la Autoridad de Transporte Metropolitano muestran una disminución del 6% en lo que la agencia llama delitos graves entre enero y noviembre de este año y 2023.
Al mismo tiempo, los asesinatos en el sistema de transporte han aumentado, con nueve asesinatos este año hasta noviembre en comparación con cinco en el mismo período el año pasado.
Los incidentes de alto perfil en el tren a menudo atraen la atención nacional y ponen aún más nerviosos a los pasajeros. Daniel Penny, un veterano militar que estranguló a un pasajero del metro agitado, fue absuelto de homicidio este mes.
“Cuando ocurren este tipo de incidentes, se eclipsa el éxito y se afecta la psique de los neoyorquinos”, dijo el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, en una entrevista el lunes en PIX 11, y señaló que muchos incidentes de alto perfil en el sistema de transporte involucran a personas con problemas de salud mental.
